地地蔓！叶运平眼睛一亮。

当地人口中的地地蔓，其实就是地皮菜，一种真菌和藻类的结合体。夏秋时节的雨后，在姚暹渠的草丛里，这种东西如春笋般疯长，遍地开花，简直比酸枣还多。在这时令蔬菜逐渐淡出的季节，地地蔓无疑是一种美味！

耿小芹听到响动回过身来，看见叶运平被握拽的树枝洒了一头雨水，衣服上也是花花点点，一双好看的眼睛刚要弯起来笑，却又不好意思地忍住了。

“呀，是你呀，叶组长！这地湿路滑的，你怎么也跑到这里来啦？”耿小芹说着，放下手中的洋瓷盆，从口袋里掏出一块手绢递给叶运平，“擦一下你脸上的水吧！”

叶运平狼狈地摇了一下手，“不要紧不要紧！活都干完啦，我是闲的没事，出来胡乱转转。叫我运平就行了，什么组长不组长的，还不都是给别人打工的？”

耿小芹“扑哧”一下笑了，“头发上的水都流到眼窝里了，你还客气呢！”把手绢硬塞给他，“虽然都是打工，但是你懂技术，靠脑子吃饭，而我们啥都不会，只能下死苦。”

人家一片真心实意，叶运平不好再推辞了，他接过手绢，擦着头发和脸上的雨水，看见耿小芹放在地上的洋瓷盆里已捡了近半盆黑软溜滑的地地蔓。

“你到这上面是来捡地地蔓的？我还以为你是来摘酸枣呢！”

“下雨天的酸枣不好吃。我是见今天不忙，大家能有时间悠闲吃顿饭，就想着给大家改善一下伙食，捏个地地蔓胡萝卜包子，这东西烧个鸡蛋汤也挺好喝的。”

叶运平脸上微微有些发烫，他原以为这姑娘是嘴馋的抽空出来找酸枣吃，不曾想她又湿又滑地爬到这上面是为了让大伙能够美美吃上一顿中午饭。按说一个帮厨小姑娘，一天只有2块钱工资，主家买下啥就做啥饭，可她每次总是想着法子变花样尽可能让大伙吃得开心些，还费这么大劲捡地地蔓给大伙做“稀查”（方言：不常见的好吃东西），心中不禁对这个姑娘的好感又增添了好多。

反正自己也没事，叶运平便卷起袖子，和耿小芹一起在草根间寻捡起地地蔓。两人一边捡着，一边聊些家常，这耿小芹父母早逝，她就跟哥嫂在一起生活，而叶运平呢，家里也只有母亲和妹妹两个人，妹妹与耿小芹正好同龄。相似的家庭背景让两个人产生一种惺惺相惜的感觉，越说话越多，不觉间洋瓷盆就捡满了。估摸时间也快12点了，叶运平便端着盆子，耿小芹跟在后面，两人小心地下了渠，向厂里回。

地地蔓好吃，但做起来麻烦。先要将地地蔓用水泡开，拣择出里面的杂草，再用清水淘洗多次去除泥沙才能干净。叶运平便把自己组的那些女工叫来，炒鸡蛋、切萝卜，粉条已经提前泡好，和的面也发酵了，大伙七手八脚，擀皮的、包馅的，摆笼的，烧火的……，热气腾腾香味扑鼻的地地蔓包子终于踩着午饭时间点顺利出笼。

吃了中午饭，淅淅沥沥又下起雨来。看形势不可能再有人过来加工棉花，姚满财便让大家提前回家。本来正常下班时间是下午6点，但忙碌的时候经常加班，今天没有活干，加上现在天黑得早了，又下着雨，姚满财考虑到还有好几个女工，便决定在四点半收工，留下自己和门房老张守护工厂。

叶运平回到家的时候，妹妹俊萍正在门洞里洗衣服。连着阴雨几天，她终于有时间把家里的脏衣服都清洗一遍，却苦于没有地方晾晒，便在门洞两头扯了根塑料绳当晾衣杆。叶运平骑了一路自行车，衣服上溅了不少泥点，俊萍便让他脱下来换洗一下。

吃晚饭的时候，叶运平发现母亲和妹妹脸上都荡漾着一种喜色，而且两人不时还有眼神交流，似乎有什么好事在偷偷地乐。母亲一个劲地给他夹菜，劝他多吃些。叶运平中午在厂里地地蔓包子吃得挺多，本来就不怎么饿，加上刚才在路上和赵海说好的要去他家。赵海要在年底前结婚，秋忙过后家里就开始慢慢收拾了，拾掇房间，找木匠做家具，他和赵海整天忙于轧花厂的活，又没有个节假日，偏巧今天回得早些，叶运平便决定去赵海家看看有什么活能帮忙干干，因此尽管他心里有些疑惑却没有多想，吃了点饭就匆匆去赵海家了。

回来时已是晚上九点多了，母亲好像还没有睡下，一听见叶运平叫门就赶紧出来开了，迎他进来后，母亲飞快地关了大门，却没有回她和妹妹住的南屋，跟在他后面，一起进了叶运平住的西厢房。

15瓦的灰黄灯泡下，叶运平简单地清扫完炕铺，展开被褥后回过身，看见母亲坐在炕角，还是在静静地看着他，笑眯眯地一动不动，仿佛是他刚出了一趟远门，好久都没有见了。

“妈，怎么啦？你是不是找我有什么事？”叶运平大脑飞速地旋转，猜想着发生了什么事，从母亲的眼神里可以看出应该不是坏事，他绷紧的神经一下放松了。

“没……没有事……”母亲轻轻嗫嚅着，明显地欲言又止。

叶运平把母亲扶上炕，“妈，下雨天凉，你坐上去用被子盖住。没有事就没有事，你想和我谝闲我就陪你谝一会。你靠在被窝上舒服些。”

母亲赶忙摆摆手，“不啦不啦，你明天还要早起上班呢，我也没啥事，就是想…看看你……”

叶运平“噗嗤”笑了，“哎，妈，咱们这不是天天都能见吗？”

“哎，是天天见面，可每天你晚上回来和早上走的时候还是不一样的。一天要出现多少事呀？你天天都在长大！”

“妈，你肯定有什么事要对我说，是吧？你就直说吧，把我都急的。”

母亲轻轻笑了，“哎，那我就直说了，妈也是心急得火燎火燎的。平娃呀，妈问你，你是不是在厂里找下对象了？”说着拿出一块手绢来，正是耿小芹在姚暹渠上给他擦雨水的那块，“萍萍在给你洗衣服的时候从裤兜里找见的，这上面的花花图案一看就是女娃家用的。妈就是想问一下……”

叶运平这才想起擦了雨水后，随手把手绢塞进了自己口袋，就忘了还给耿小芹了。叶运平面皮薄，即使是在自己母亲跟前，也不禁脸上一红，他从母亲手中接过那块已经洗净熨干，叠的四四方方的手绢，“妈，人家只是见我淋雨了，临时让我擦一下，我忘还给人家了。这事你就不要操心了，有合适的我会及时给你说的。妈，你看，也不早了，你回房休息去吧，我也瞌睡了。”

“好，好！你看这娃，一说这事你就撵我走。”母亲笑着嗔道，抬起腿下了炕，走到房门口，又扭头说：“人家女娃要是能看上咱们家这光景，你就把她领回来叫妈看看，行吧？记着喔！”

送走母亲，叶运平上炕脱了衣服，拉灭了电灯，静静地躺在被窝里，却没有一丝睡意，母亲的话语在耳边一遍遍回响着，耿小芹的面容在眼前一遍遍跳跃着。他明白母亲的心思，理解母亲的焦急。好朋友赵海眼看也要结婚了，而自己父亲早逝，母亲拉扯他们兄妹二人不容易，他的婚姻，是家里的头等大事，是母亲最大的一块心病。