马鲁斯早已看出帝国的腐朽不堪，一直在领内厉兵秣马，加强自己的势力。

但是非常不幸，上次和阿古斯多利亚的战争，皇帝向西北方向的几个领主都下达了召集令，但是西北方最强大的两个贵族布利吉和维尔丹，都以各种理由推脱了，马鲁斯不得不代表西北方的封建领主参与对阿古斯多利亚的战争。

可是第一场战争，就让马鲁斯彻底失望了，临阵脱逃，撤回了领地。

但是让他没有想到的是，在那样大的劣势下，帝国居然翻盘了，最后还和阿古斯多利亚打了个平手。

马鲁斯知道帝国在平稳之后一定会动自己，便提前向西北方强大的布利吉家族示好称臣，上供税金，这样，在帝国来惩罚自己的时候可以多条后路，布利吉家族自然也知道他的心思，税金照收，至于帝国的惩罚之剑到来的时候，出不出手，就不知道了。

马鲁斯伯爵领下的一个小村庄，人民正在辛勤的劳作。

今年并不是一个丰收的年份，但是领主大人的税官已经是第三次来收税了，各种税目压得农民苦不堪言，也难怪，帝国皇帝尤里乌斯在帝都大肆建设要钱，马鲁斯讨好布利吉家族要钱，马鲁斯维持自己的贵族生活也要钱。

还不如做一个山贼算了，一个种地的农民想着。

真是想什么来什么，远远的，隆隆的马蹄声由远及近，一些衣着破烂的骑兵远远冲了过来。

“是响马，响马来了。”农民对着同伴一边喊一边朝村子里跑去。

“当当当当”村子里的钟声响起，提醒着人们危险的来临，村中的自警团立即组织起来，全体手持盾牌，举着长矛，守在村子的入口，村子的房屋分布充分考虑到防御响马的需要，房屋把村子像一个简易城墙一样围了起来。

这已经是这群响马第三次来打劫了，农民们刚刚收割的小麦还堆在田间，似乎响马们是算好了日子过来的。

响马围着村子，并没有强行突破，而是让后面的人开始运输农民们收割好的小麦，很快，小麦就被响马带来的大车一车一车的装走了。

村民看着自己的收成，心疼不已，恨不得拿起锄头现在就跟响马们拼了，可是来去如风的响马是职业的杀人犯，不会给他们这个机会。

临走时，响马将手中的火把扔上了居民们的房子，哈哈笑着，如风一样离开了。

老村长在村中看着这一切，泪流满面，难道这世道，就不让人活了吗，领主的税官还要来收税，响马们还要抢夺本就不多的收成。不行，拼了这条老命也要给村民们一条活路。

老村长骑上老马，带了几个村里的壮小伙，直向马鲁斯的主城而去。

马鲁斯伯爵看着流泪的老村长，心里也非常纠结，税，是肯定不能减的，但是老村长的请求也不能不管不顾，只得叫过儿子小马鲁斯，让他带上一千名轻骑兵去西南方剿匪。

这些响马来无影去无踪，没有轻骑兵还真找不到他们的影子。

不过马鲁斯一直有点奇怪，为什么自己的西南方也会出现响马，那里不是帝国的直属地界吗？难道帝国的腐朽已经到了这种程度？

帝国直属的地方大部分都是平原地区，各诸侯国围绕在帝国的周围，拱卫着发达的帝国核心经济区，这里是小麦的主要产区，同时有一些制陶业、纺织业，虽然荒野和丛林地区偶尔有响马出没，但是不是很严重，响马们都是擅长齐射的弓骑兵，借着马匹来去如风，一直无法根除，不过帝国控制力强盛的时候，野战军在外围也兼任扫除响马的工作，不至于让响马势力过于壮大。

但是随着帝国的内乱，野战军实力锐减，响马们似乎也慢慢壮大了起来。

小马鲁斯遇上的便是这样一股势力强劲的响马。

小马鲁斯沿着村民指示的方向追去，一路马蹄印直指西南森林，从马蹄印上看出，这股响马足有三四百人，势力不容小觑，小马鲁斯派出骑兵斥候，寻找响马的踪迹，大部队谨慎前进。

不久，前方斥候来报，在一条大路中央，有一辆马车翻到在地，车上稻谷洒满一地，车旁有几个尸体躺在附近，难道又是一个遭受响马危害的商队？

小马鲁斯带领骑兵走到商队附近，试图寻找一些相关的线索。

一声响箭穿过小马鲁斯的耳朵，“准备战斗！”小马鲁斯立即反应过来，是响马来了。

小马鲁斯的骑兵拔出骑士剑，立即做好战斗准备，但是地平线上出现的敌人数量远远超出了小马鲁斯的心理预期。

怎么可能有这么大量的响马？

小马鲁斯回师了，带着三百多骑，赶到了马鲁斯城下，城门卫士看见回师的小马鲁斯，立即放下了吊桥，小马鲁斯一行人立即打马进了城门。

卫兵看着小马鲁斯，突然觉得有点不太对劲，似乎他旁边的两匹马离他太近了，是不是小马鲁斯受伤了，要两个人扶着他？