第三个侦探走过来，仔细把地下室察看一遍，想看看有没有出口。

“怎么样？”白发侦探问道。

“那里有两个出口，但是都堵死了”

“用什么堵的？”

“砖头”

“尘土很多吗？”

“不，那边和这里一样，尽是些碎石头，哪有什么尘土呢？”

“这么说，没有丝毫痕迹？”

“碎石块会有什么痕迹呢？”

“为了防止万一，我们再去检查一遍”

他们一起走过去，一边低声交谈着，不时地用手电筒照着黑暗的地下室深处布满灰尘的角落。角落里堆满碎砖和梁木。白发侦探停下脚步，从口袋里掏出香烟。

“等一下，”他说“我点着烟”

他站在肋形铁盖子。

报务员听见头顶站着几个警察。听得见他们在交谈，但是听不清他们在谈些什么，因为她脚下的深层管道里传来哗哗的流水声。她站在两个巨大的铁钉，抱着两个孩子。她心中一直惶惶不安，生怕身体失去平衡，和孩子们一起跌进这哗哗作响的污水沟里。她听见头顶有人说话，便横下一条心：“如果他们打开盖子，我就跳进污水沟，这样大家都会好受一些”

小男孩哭起来，起初他用尖细的嗓子低声哼卿，几乎听不出来，但是报务员觉得这哭声很大，周围的人马就会听见他的哭声。她向他俯下身来，以免失去平衡，一边轻轻地用两片嘴唇向他唱起摇篮曲。但是小男孩有点浮肿的青灰色眼脸没有睁开，哭声越来越大了。

报务员感到两腿麻木。小女孩也醒了。现在孩子们一齐哭起来。她已经明白，面的地下室里听不见孩子的哭声。

她记起来了，开始她跌倒在这个金属盖板，听见下水道里的哗哗流水声。但是由于害怕，她才没有打开盖子爬出去。这时她开始想象，仔细想象自己怎样用头把盖子项开，怎样把孩子放在石头，好好舒展一下胳膊，哪怕休息一分钟也好，然后再从这里爬出去。为了一分钟一分钟地拖延时间，她强迫自己默默地数数，一直数到六十。报务员感到自己又开始着急起来，就停下来从头数起。在大学一年级，他们举行过一次专门的课堂讨论，题目是“检查出事地点”。她记得，老师们怎样教他们注意每一个细节。所以她才像野兽般狡猾，在出口盖子撒了一些石子，然后才用右手抱着两个孩子，用左手把盖子重新盖好。

“过了多长时间？”报务员心想，“一个小时？不，一个多小时。也许不到一个小时？我什么也不想。最好是一下打开盖子，如果他们还守在这里或者设下了埋伏，我就从这里跳下去，那时一切都结束了”

她用头顶了顶盖子，可是盖子没有动弹。凯特绷直双腿，又用头顶了一下。

“大概他们站在盖子，”她明白了，“难怪怎么也顶不开。没什么可怕的。一块生锈的旧铁板，我用头使劲摇晃摇晃它，如果仍旧顶不动，我就腾出左手来，让它好好歇一会儿，用右手抱着两个孩子，然后用左手打开盖子。当然，我一定要把它打开”

她小心翼翼地移动一下正在哭叫的小女孩，想把左胳膊抬起来，但她马就明白了，这是办不到的，因为胳膊麻木了，不听她的使唤。

“不要紧，”报务员对自己说，“这一切并不可怕。马就会感到胳膊像针扎一样疼，然后它会暖和过来，会听我使唤的。我用右手抱着孩子，他们身子很轻。只要小女孩不用力翻滚就好。她比我儿子重一些。她比他大，身子也重”

报务员开始小心翼翼地一握一松地活动手指。

她想起在别墅里消夏时的一个邻居。他是个又高又瘦的老人，一双蔚蓝的眼睛闪烁着古怪的光芒。

他常常到她家的露台来，用鄙视的目光望着他们。这时他们正在吃馒头和腐乳“这是要不得的，”他说，“馒头是毒药，腐乳也是毒药，这都是动物身的极为有害的物质。馒头呢？这些黄油是油泥，应该吃用金盏花煮的肉，吃辣椒白菜萝卜那时永恒就会进入你的体内我可以活一百万年是的，是的，我知道，你们以为我是个江湖骗子。不，我只不过是敢想，我的胆子比我们那些保守的医生们大一些。疾病是不存在的医治溃疡或者结核是荒唐可笑的应该医治细胞永保青春的秘诀是；按规定进餐、呼吸新鲜空气和精神疗法。细胞是生命的根本之根本，你们要合理地供给它们营养、氧气，要经常锻炼它们，当你们同某个细胞、或者同决定你们本身存在的亿万个其他的细胞谈话的时候，要把它们当成自己的同盟者。要知道，我们每一个人都不是一个受环境支配的软弱的人，而是生存于阳光之下的所有国家中最理智的、拥有数百万细胞的大国的领袖你是整个银河系中的大国最后你们还要明白，你们是什么人要睁开眼睛看一看自己。要学会尊重自己，什么也不要怕。如果你明白了人的天赋，亦即作为一个人的使命，那么这个世界的任何恐惧都是虚幻的，令人可笑的”

报务员试图同自己的手指谈一会儿话。但是孩子们的哭声越来越大，她知道，已经没有时间同她的细胞大军谈话了。她举起左手，仍然觉得它不听使唤。她开始用麻木的手指抓头顶的铁盖子。盖板动弹了一下。

报务员用头顶了顶，盖板移动了。她甚至没有看一看地下室里是否有人，就把孩子举来放在地板，随后她自己也爬出来，和孩子们并排躺在地板。这时她已经精疲力竭、神志模糊了。

“那些热情答应帮忙的先生们曾事先告诉我，说您有能力通过某种方式使我同那些决定千百万国人命运的人取得联系，”老师说，“如果我们能够接近层社会，哪怕是接近一天，那么将来我们就有许多东西可以得到宽恕”

“我想先给您提几个问题”

“请提吧。我愿意回答所有问题”

和老师谈话的是一个北方人，身体消瘦，个子很高，看样子十分苍老，举止却显得非常年轻。

“用不着回答所有问题。如果您同意回答所有的问题，我就不再相信您了”

“我不是外交官。我是受人委托前来找您”

“是的，是的，我明白。已经有人向我转告过您的一些情况。第一个问题：您介绍的是什么人？”

“对不起，但我应该先听听您的回答：您是什么人？我准备谈谈留在汪未经身边的人。死亡威胁着他们他们和他们的朋友。您住在中立国家里，您不受任何威胁”

“您以为在中立国就没有76号的间谍吗？不过，这是个别情况，这和我们的谈话没有关系。我不是美国人，也不是英国人。”

“我从您的英语已听出这一点。大概您是日本人吧？”

“是的，就出生地来说，我是日本人。但我是美国公民，因此，既然您相信那些帮助我们会面的先生们，您也可以非常坦率地同我谈话”

老师想起领导临别时的嘱咐。所以他说：

“我在故乡的朋友们认为，所有的日本军队全部投降，肃清汉奸的各个部队，可以挽救数百万人的生命。我完全赞同他们的观点。我的朋友们想知道，我们应该和盟国代表中的什么人接触？”

“您指的是所有部队：驻在西部、东部、南部和北部的部队同时投降？”

“您想提出一条不同的途径？”

“我们的谈话是以一种古怪的方式进行的：谈判对日本人有好处，而不是对我们有好处，所以我们将要提出一些条件，您说对吗？为了使我的朋友们能够同您进行具体的谈话，正像古人所教导我们的，我们应当知道，他们都是些什么人？什么时候？多少人？在谁的帮助下？为了达到什么目的？”

“我不是政治家。也许您是对的但我请求您相信我的坦率。我不了解送我到这里来的那个小组背后都是些什么人，但我知道，代表这个小组的人是个相当有影响的人物”

“这是玩弄猫捉耗子的游戏。对政治问题，一切都应该一开始就讲好。政治家喜欢讨价还价，因为对他们来说没有秘密可言。他们在衡量什么东西值多少钱。如果他们不善于讨价还价，如果他们是极权主义国家的代表，他们就会被推翻，如果他们来自议会制的民主国家，那么在下次选举时他们就会落选。我建议您转告您的朋友们，在我们弄清楚他们代表什么人，他们的纲领、首先是意识形态纲领是什么，以及在事先得到我们帮助之后他们打算在德国实现哪些计划之前，我们是不会坐下来同他们谈话的”

“意识形态纲领是很明白的：它以反暴力主义为基础”

“然而在您的朋友们看来，将来的国家是什么样子呢？它将朝着哪个目标发展呢？你们向国人提出什么样的口号？如果您不能替您的朋友们负责，那么我想听一听您个人的观点”

“无论是我，还是我的朋友们，都不愿意看见未来的国家染布尔什维克的赤色。但是在这种程度说，我觉得，保持（尽管是变相的保持）某种镇压祖国现有的国人的机关的想法是极端荒谬的”

“首先遇到的问题是：汪未经下野之后，谁能够使人民遵守秩序？宗教界人士？现在被拘留在集中营里的人？还是那些决心与日本断绝往来的现实存在的警察部队的指挥员？”

“这么说，您指的是保持卫队的权力，您认为它有可能使人民摆脱无政府状态，从而遵守秩序？”

“谁提过类似的建议？我认为这个问题还从未讨论过”北方人回答说，在整个谈话过程中他第一次绷着脸严厉地注视了老师一眼。

老师吓了一跳。他明白自己说走了嘴：这个非常仔细的北方人会立刻抓住他不放，强迫他说出他所知道的有关美国人同卫队谈判的全部情况。级曾给他看过谈判的速记记录。老师知道，他不善于撒谎，他的脸色总能暴露他内心的一些想法。

然而，这个北方人，作为日本情报处的一名工作人员，回到住所之后，沉思了很久，然后才坐下来写有关这次谈话的报告。