辽国的皇帝用海东青来捕鸟兽，设置了专门的狩猎场地，有饲养和驯育海东青的机构以及一系列特定的狩猎方法。

普通百姓如果擒获这种珍贵的海东青进贡，则会得到皇帝的厚赏。

高级官吏也可以使用海东青，但官吏们的海东青，必须是皇帝赏赐的。并且，用海东青捕猎，是必须得到皇帝恩准的。

在中国古代数千年的历史上，曾经爆发过成百上千次的战争，而金灭辽的改朝换代之战，却是因为“一只鸟”而引发的。

这只鸟，正是栖息于今天的黑龙江下游，大海边上的猛禽：海东青。

海东青虽然引爆了金辽之战，但追根溯源，这场战争的的爆发还是因为双方由来已久的矛盾酿成的。

辽代在东北的宁江州，也就是今天的吉林省松原市境内，在这里设置了榷场，专门用来交易女真地区的土产，如人参、貂皮、北珠、蜜蜡、麻布等。

女真人除了把这些山货等土特产定期、定量向辽国进贡以外，还可以到宁江州榷场出售，换取布匹、粮食、铁器等生活必需品。

但是辽国统治者常常借机压低市价，强买女真人的出售品。

再加上沿边官吏贪得无厌的勒索，激起了女真人强烈的不满。

而且女真人每年还必须向辽国统治者交纳一定数量的“海东青”，这又成了一项沉重负担。

辽国权贵之所以如此青睐海东青，除了这种凶猛的猎鹰是皇帝和贵族从事“捺钵”和渔猎活动不可缺少的帮手之外，还有一个特别重要的原因，那就是珠蚌每年十月大熟，但此时的海边仍然是坚冰数尺，人们无法凿冰取珠。

辽国境内有一种天鹅，专以珠蚌为食。

天鹅吃了蚌之后，珍珠无法消化，就会存留在天鹅的鹅嗉之内，

海东青素来喜欢捕捉大雁，有以大雁脑浆为食的习性。

于是，猎人们便训练海东青捕捉这种天鹅。

也就是说，海东青能捕获天鹅，而天鹅能吞食大江长河之中的珠蚌，珠蚌之中又含有名贵的珍珠，这种珍珠在当时称作“北珠”。

北珠是一种名贵的淡水珍珠，恰巧也是辽宋双边贸易的“硬通货”。

那么北珠的价格到底贵到什么程度？

据说呢，用北珠做成的珠串，能卖到二三百万贯！

北宋皇帝如果想重赏大臣或者爱妃，最先想到的赏赐物就是北珠。

而这些从辽国花重金买来的北珠，被宋皇帝专门置于大内专设的藏宝阁里，每次打开，都不会让别人经手，而是由皇帝亲自开启、亲自挑选。每次只是“掬”出一小把，像数金子似的小心翼翼地赏给功臣与妃子……

连富可敌国、阅宝无数的堂堂大宋皇帝对北珠都如此珍爱，足见此物的难得与价值不菲了，也难怪大辽皇帝不惜血本要获此珍宝。

而要得到北珠，就要得到海东青，海东青就等于北珠，这几乎成了辽国上下的一致共识。

也就是说，拥有海东青，就拥有了获取北珠的先天条件；而拥有北珠，就能为大辽皇室带来可观的经济利益。