“且慢！”这一声爆喝，震得众人耳鼓蜂鸣。

怕啥来啥乔烈到了。

“各位大人……二皇子殿下，太子殿下……乔烈得罪了……”乔烈微微颔首。

“太子？”汪俊考回头一看，两名禁卫军押着太子段岭，段岭一脸茫然，不知所措。

“速将所有人，带至殿前，皇上亲审！”乔烈一声令下，数十名头戴青兽面罩银盔，身披鱼鳞甲胄禁军一拥而上，不由分说将段棠一干人等左右看押住，朝外走去。

兆祥府外，数辆马车早已齐齐排开，竟似早有安排。

段棠一看阵势，嘴角一撇。他不知父皇何时已介入此案，难不成这展滕跑去告密？段棠踏入马车，又转身回头，瞧见太子段岭怔怔地望着自己，当下微微一笑，轻声说道：“哥……你向父皇说人是我杀的便可，哥不必忧心！”说罢钻入马车。

“太子……请吧！”乔烈面无表情，冷冷说道，“皇上等着呢……”

北襄王确实在等，等他的三位尚书，二位儿子！

倪皇后亲手为北襄王段泓斟茶，柔声道：“皇上，待会切莫动怒……毕竟都是近臣，逝者已矣……”

北襄王瞪了她一眼，闷声问道：“你怎既知今日事变，为何不拦住太子？”

“皇上难道不想让他历练历练……”倪皇后娇然一笑，“岭儿经此一事，想必又会老成不少。”

“这便是你的馊点子？”北襄王摇摇头说道，“不曾想国丈也置身其中，朕这皇城内，何时竟乱成一锅粥了？当真内忧外患……南部又传来消息，朕那不消停的三弟，放着好好的王爷不做，想做天子！”

倪皇后跪倒在北襄王身前，抬眼说道：“有皇上在，再乱的局，几刀下去，不就齐整了吗？还望皇上待会莫过于训斥岭儿，岭儿自幼心善，经此风浪，臣妾恐他失了心性。”

“朕知道分寸……吩咐下去，设好宴席，朕想饮上几杯。”北襄王呷了一口茶，说道。

“臣妾早就备好了！”说罢朝沈公公使了个眼色，沈公公轻轻点头，向左右挥手。不多时，数名下人抬着一张六七尺见方的圆桌，置于阶下，又搬来八张橡木椅，摆于圆桌一周。桌上佳肴美馔，八珍玉食。

北襄王笑着点点头，起身来到主位坐定，微微抬首，身侧齐公公碎步上前，端起酒斝，在北襄王杯中盛上八分酒，北襄王端于手中，细细琢磨。

倪皇后坐了侧位，沈公公亦为她斟上酒。“皇上，此酒名为桑落。”倪皇后巧笑倩兮，“采挹河流，酿成芳酎，悬食同枯枝之年，排干桑落之辰，饮之脾肺中烧，驱周身湿寒……”

北襄王放下酒杯，听倪皇后娓娓道来。倪皇后突又停住，举眸望着北襄王……纵冠服端严，气定神闲，也难掩鬓角苍桑，眉间落寞。

怕是有十年了吧……再无这样促膝长谈，等待宾客前来，一同尝美酒，一同赏歌舞……

“宣吧……”北襄王长叹了一口气说道，“今日只用膳，不说话，朕一人说便够……”