倏忽又过了几日，忆之去后厨，净手和面，做了花吉团，分作五份，叫杏儿用梅花花样的洋漆木匣装起两份。又将碟中富馀的捡了几只，用油纸包好，便对杏儿嘱咐，她指着其中一只洋漆木匣，让杏儿送去给李平，在由他送往提点刑狱司富良弼处。又指了油纸包起的花吉团，叫杏儿一并带去，给李平路上吃。

杏儿听了，老大不喜，不由将嘴撅地老高。

忆之见状，明白她的心思，就刮了刮她的鼻子，指着碟中剩余的花吉团，说道：“这些全都归你。”杏儿这才绽放笑容，应了一声好咧，捡了一只花吉团含在嘴里，一面咀嚼，一面照着忆之所说去做，约莫去了半盏茶的功夫，才回到后厨，紧着又捡了一只花吉团塞入口中，闭上眼品味了一番，复又睁开了双眼，眸子里星光璀璨，大赞道：“姑娘的花吉团实在是一绝，都能媲美外头食店里贩卖的了！”

晏忆之提起胸脯，微微骄傲着笑道：“那是自然，你家大姑娘我是何等心灵手巧。”

杏儿连连点头，忙不迭应和道：“大姑娘确实聪颖过人，做什么都好吃，哪怕第一回难吃，第二回就能纠正过来。”忆之听着喜欢听的话，心里头正得意，却听杏儿话锋一转，又说道：“除了梨膏，回回做，回回都那么难吃。”

忆之不悦，她先短吁了口气，随后一只手叉腰，另一只手将盛着花吉团的碟子从杏儿眼前端开，笑着威胁道：“你说了什么？我没有听清呢，再说一次吧。”

杏儿眼神一变，登时道：“我家大姑娘秀外慧中，聪明绝顶，端庄娴静……”一面搜肠刮肚，将知道的词儿一一报出来，一面语调抑扬顿挫，神情振振有词，摆着极诚恳的态度。

忆之被杏儿逗笑，也就不再为难，将碟子递给了杏儿，说道：“先收起来吧，我们先回去换衣裳，再将这几份送去清明院，快一些，还要紧着出门呢！”

杏儿双手捧过碟子，连连点头，寻了一个万全之处收纳，又提了食盒，将剩下几份花吉团一一装入，跟随忆之回房。

替忆之梳洗了一番后，又取了脂粉来画妆面。杏儿按着平日的画法，忆之总觉得不满意，指点了几回，杏儿不大乐意了，没好气说道：“这一会，姑娘倒是重视。”

忆之笑着催促，惹地杏儿嘟嘟囔囔。好不容易画好了妆面，梳好了高髻，忆之对着妆奁匣子挑拣，在髻左侧簪了两只桃花样式的珠翠，髻右侧是同样桃花样式的五齿插梳，下坠有三串水滴白玉流苏，耳戴了铃兰花样白玉耳坠。忆之又挑拣了一番衣裳，选了鱼肚白底双蝶绣抹胸襦裙，胸口是水红色勒帛，两侧各坠有帛带。外罩水红色直领对襟掐腰式絮棉褙子，领口和袖口都钉有白兔绒毛边。

忆之对着铜镜左右检视了一番，这才同杏儿往清明院走去。

二人先去了韩玉祁的屋子，忆之叩了叩门，喊了一声玉祁哥哥，便往里屋走，韩玉祁与石杰同在偏室，二人盘膝坐在热炕上，各自执了书在读，见来人是忆之，韩玉祁站起身，恭敬作揖，还未说话，石杰先声夺人：“哟，忆之妹妹，你又来啦。”说着又瞥了韩玉祁一眼，笑道：“小忆之一日来清明院七八趟，你回回都要行礼，倒是一点也不嫌累。”

韩玉祁对着忆之苦笑了一声。

忆之笑道：“玉祁哥哥款曲周至，哪里同你似的。”石杰嗳了一声，点着忆之说道：“我比你痴长几个月，你好歹得唤我一声哥哥，怎么就你啊你的，这厢夸赞人家玉祁兄礼节周到，这厢自己又犯错误，还要挑我的毛病？”

忆之斜睐了石杰一眼，说道：“凭你也当得起哥哥这个称呼，我想你们读书辛苦，做了果子送来慰藉，倒引了你这样一席话，什么叫忆之妹妹，你又来了。怎么，这清明院，我还来不得了？”

石杰拊掌道：“来得来得，好妹妹，快取了果子来，我正觉得口舌寂寞，连书都要看不下去了呢！”

忆之皱着鼻子微撅了撅嘴，说道：“也是我大人有大量的，才不同你计较。”说罢，便使杏儿将食盒中的花吉团取出两碟，摆放在炕中央的几子上。石杰不等碟子放稳，就捡了一只，往嘴里放，一面咀嚼一面大赞。

韩玉祁见忆之的打扮比平日要鲜亮许多，问道：“忆之妹妹这是要去哪里吗？”石杰嘴里含着花吉团，模糊不清地说道：“指定是自己出去痛快，你瞧这身装束，便是富良弼，也难见几回。咱们几个成日闷在院里读书，能见着的女子也只有姜妈妈和她了，偏她还厚此薄彼，绮罗只穿给外人看，我们跟前呢，时常髻也不梳，脸也不洗，总不打扮了，好让我们养养眼。”

忆之反诘道：“你说的不对，那不梳髻，不洗脸都是多早晚以前的事儿了，你还拎出来，可见待你好也是白好。再者说，我好歹是天天在你眼皮底下晃，你又何曾拿正眼瞧过我。你别当我不知，我不过是沾了花吉团光，才换来你今日的打量。”说着，笑了起来，杏儿接了话道：“四哥儿说能见着的女子也只有姜妈妈和姑娘，这话也不对，那我杏儿这个大活人每日在姑娘后头跟进跟出，难道不是？”

众人都笑了起来。

石杰越过忆之去看杏儿，说道：“抱歉抱歉，还当真是没注意。”说着，又拣了一只花吉团送到嘴里。忆之斜睐了石杰一眼，又说道：“院里扫洒，撷花的丫鬟难道不是？分明是你视而无睹罢了。”

石杰显得有些害臊，不由搔了搔头，尴尬地笑了一声。

韩玉祁望了石杰一眼，笑着对忆之与杏儿说道：“他就是个书痴，每日埋头在书堆中，哪里顾得了其他，所以才能同我这般无趣的人做得了朋友。”

忆之咬了咬下嘴唇皮儿，按下笑意，说道：“我自然是知道的，每回来了，你二人都同木雕似的对坐着看书，半晌也不吭一声。闹得我也不敢打扰。”

石杰沉吟了片刻，说道：“我总觉得自己算是懂交际的，没成想，在你们眼里竟然是这样的人物。”这话一出，倒是提醒了忆之，她思忖了片刻，说道：“读书固然重要，也该结交些经济仕途上的人，将来好应酬世务，你们若愿意，不妨由我牵线，让你们同我表哥关系更进一步？让他帮忙携带携带。”

石杰摆手道：“他那样的人物，出入的是什么地方。凭我们卖字挣的几个钱，养活自己都难，又如何同他社交。在我看来，与其花费心思去攀附旁人，倒不如埋头读书，充实自身更好。”说着，与韩玉祁对望了一眼。

忆之笑道：“旁人削尖了脑袋都想寻门路，你倒好，送上门来也不要。”

韩玉祁对忆之道：“忆之妹妹，人有云泥之分，‘贫寒’二字限人，我们都是寒门士子，见识短鄙，又还寄居在夫子院里，日费供给一应都要仰仗夫子，私心本就愧疚不已，唯一念头只有刻苦读书，期待有朝一日蟾宫折桂，自当殚精竭力图报社稷，图报夫子。

妹妹又深知，我们都是有骨气的，最不愿意做的就是攀附讨好。与其同那群富贵场中的公子哥结交，还真不如多读两本书更好。”

忆之摇了摇头，说道：“你们这话有失偏颇，倒把那盏鸣鼎食之家里的后生都比作了弄性尚气，使钱如土的纨绔之辈，仿佛他们就没有知人识人的本领，要么只同与自己家世相当的人交往，要么只同善于阿谀奉承的人交往。”她见二人全神贯注望着自己，又继续说道：“我知道你们清高，心中有大志向，最不屑学习左右逢源之术。只是，好听的话，谁都愿意听不是吗，又有什么值得你们鄙夷。

你们自诩一身正气，那就坚持自我，若能结交的来，便多一个朋友，若是结交不来，也没有损失。至于光阴也未必浪费，起码也长了见闻。”

忆之顿了一顿，又说道：“要知道朝廷用人，用的必定是对社稷有帮助的，而社稷的根本在于人，也便是街面上普普通通的百姓。你们若只一味闭门造车，不理俗世，跳脱红尘，到头来满纸理论也不过空而泛谈，又怎么能一展心中宏图。”

韩玉祁与石杰静静听着，又缄默了半晌，相互对望了一眼，不约而同笑了起来，对忆之作揖道：“谢小晏夫子指点。”

忆之忍俊不禁道：“我算什么夫子，不过从父亲那边听了见了，再梳理梳理，再套上自己的话，现学现卖罢了。”

韩玉祁笑道：“你是极有慧根的，厨艺也好，也不知他日叫谁娶了，可是祖上积德了。”石杰奇道：“我以为小忆之是要嫁给良弼兄的，听你的意思，似乎不是如此。”

韩玉祁有些纳闷，说道：“我总听你们开玩笑，也不见这当事二人有什么反应，夫子也从来不提，以为当真是玩笑呢。”说着，二人都笑了起来。

忆之无奈，说道：“你们呀，都拿我取笑，对自己的终身大事反倒一点也不上心。”

石杰耸了耸肩，说道：“夫子醉心读书，致力社稷，而立之年才娶妻，不惑之年才生女，我见你就好的很，我们又有什么可着急，唯安身立命最重要。”韩玉祁点了点头，表示赞同。

忆之也就不再多说，停顿了片刻，岔开了话题，说道：“今日是刘大哥哥当职，我与秀瑛约好了去梵楼东街巷逛夜市，再去北山子茶楼吃茶。将食盒里这碟果子送去给三哥哥，就要出门了。”

石杰煞有介事道：“刘家妹妹什么样的人物，那倔脾气上来，便是一头牛都能徒手掀翻，你同她一道，恐怕比同我们一道更安全，又何须等着刘家大哥儿当职这天。”

忆之微微蹙眉笑了笑，反诘道：“你的嘴里呀，就吐不出一句好话。小心我做耳报神，将你这话传去给她听。”

石杰连忙摇头，说道：“那可不敢，那可不敢。就我这小身板，都不需要她脾气上来。”

忆之与韩玉祁一道笑了起来。

韩玉祁说道：“欧阳一会会来我这，你不如就将这食盒留下，我们自会将心意转告，也省了你跑一趟。”

忆之觉得这主意不错，还未说话，石杰又抢着答道：“这主意妙啊。”忆之见他双眼发亮，忍不住笑着啐道：“我看你是别有用心呢。”又对韩玉祁道：“玉祁哥哥可得看牢了，别叫他全吃光了。”

韩玉祁笑着点头。

三人又说笑了一阵，忆之便带着杏儿，由从提点刑狱司归来的李平驾车，往殿前都指挥使刘屏刘大官人的府邸方向去，行至半路，忆之听见车外有呜呜咽咽的萧声，便掀了车帘往外瞧，只闻到一股麦芽甜香扑面而来，车窗下正有一群孩童围绕着一名担卖麦芽糖的小贩。马车一径往前走，将这景丢在了后头。

忆之放下帘子，感慨了一声：“当真是闲时光阴易过，上元节的喧嚣仿佛还在昨日，哪知寒食节已经在跟前了。”

杏儿跃跃欲试道：“可不是么。”

忆之斜睐了杏儿一眼，浅笑着低下头。

马车摇摇晃晃，就到了刘府。忆之随着门子指引，一路走进，来至中庭，中庭四面围建游廊，四通八达。