“你别误会，我只是好奇，按道理讲，你有秀才功名在身，家里不需要交赋税，也不用服劳役，你大可以一边找个书院当个夫子，一边继续准备科考。可你却进了衙门，书吏算半个官身，如果上官提拔也不是没有可能正式晋入官身，可一辈子的仕途也就到头来。我只是想知道你这么选择的原因。”

慎王爷觉得自己又开了眼，说实话他真的不知道当官还有这么多门道，看来今日还得去书房啃一啃朝律、县志和封地官员家族史。

康柏张了张口，欲言又止，低头沉默。

“我猜你这么做无非有两个原因：一是图财；而是人情。根据最近发生的绵阳县令罢免案，你未牵扯其中来看，第一点可以排除。第二点嘛，你可能欠了一个不能不还的人情，人家提了要求，你不能不做。你们读书人最看中的就是风骨，品行要是坏了，在官场可是走不远的。不知我说的可对？”如玉公子走到康柏面前，直视他的眼睛。

“公子说的都对，”康柏内心并没有表面表现得那么云淡风轻，他一方面惧怕识破人心的如玉公子，另一方面又觉得有人知道也好，他就可以尽情吐露了。

于是，他抬起胸膛，直视如玉公子的眼膜，呵呵一笑：“公子说的大差不离了。三年前我去参加乡试时是抱着必过的心态去的，文章做得自认不错，正榜上不了，副榜上也必有我的名字。可正当我意气奋发之时，家里托人来给我传信说我爹病重，于是我立马收拾行李回绵阳。回来时发现我爹瘫卧在床，大夫说这辈子都不可能再下地走路了。我娘也说不清楚怎么回事，只说我爹是半夜起来喝水突然栽在地上，大夫来扎了几针，醒来后就成了这副模样。我以为这是天降横祸，只能认命。家里本就不富裕，每日都要抓药，没过一月，家里就揭不开锅了。我那时就想要是上了正榜，就卖出两个免徭役的名额，再收一些田地挂在名下免赋税，这样也可以挣一些买药钱。要是上了副榜，我就把去州学的名额卖出去，自己在家备考也一样。我打算的好好的，可没想到我落榜了，落榜的理由还特别莫名其妙。”

“有人舞弊？”慎王爷猜道。

“王爷，你就不能想点好的，舞弊可是要杀头的，而且是灭九族。”

慎王爷作鹌鹑状，闭上了嘴。

“我忘了避讳。”康柏闭了闭眼。

“嗯？”如玉公子有点卡壳，疑惑问道：“这不是常识吗？”

“这次比较特殊。”

“怎么特殊法？”鹌鹑慎王爷也来了兴致。

“正常避讳是避主考官的名讳，可三年前的主考官在入仕时曾改过名，参与阅卷的各位大人统一决定避两字讳，可我这样的学子怎么可能对主考官大人的私事知之甚详，听说我那一届有好几个人因为这事落榜了，便宜了那几个替补的了。”

“那你运气是不怎么好。”如玉公子同情道。

“祸不单行啊，我家境遇更加窘迫，我也只好找个营生做做，可还是填不了家中的亏空，要债的天天上门，逼得我们不得安宁。就在我们走投无路时，宋家出面帮我们还了债，条件是我要去县衙做书吏。”

“你没怀疑这其实是个诱你入局的坑吗？那些要债的可能就是宋家安排的。”如玉公子剖析道。

“那又如何，终归我家债务偿还了，过程怎么样很重要吗？”康柏抿嘴一笑。

“是不重要。”如玉公子很欣赏这个通透的年轻人，对慎王爷建议道：“王爷，要不让康书吏帮您重新誊抄一下州务，减负一下？”

慎王爷赞同道：“甚好，甚好。”