自梁文举走后，府内又恢复了往日的宁静，似投石入水，微微起皱，一声响后又重归于寂。

又说那孩童本是穷苦出身，本家姓杨，单名一个宁字。

小杨宁自被老者收留以来，深知恩情深重，不论于老者还是于老者女儿，都是披心相付。

所谓遇文王施礼乐，老者膝下无子，人至迟暮难免茫然若失。

起先他收留杨宁只是看他尽管出身寒微，性子却刚正坚贞又为人至孝，所以想救他活命，只是渐渐相处日久，发现小杨宁时常顽皮捣蛋，性情却极重情义，铁中铮铮，而且人小鬼大，极其聪明伶俐。

老者舐犊之情与日俱增，几次表示出想收他做养子的意思。

哪成想这孩子平日间百伶百俐，一提到这事上来要不就是答非所问，要不就是佯装不懂，真给老者气的够呛，可偏偏就是拉不下老脸来去主动央求。

就这样日子一天天过着，小杨宁的病情算是暂时稳定住了，只是每日仍服药不停。

老者隐居多年，府内自是没有婆子仆役，多年来是由父女二人轮替做饭。

老者四肢不勤，五谷不分，做出的饭菜自是不必多说。

而女子则是全身心扑在杨宁病情身上，每日不仅要向父亲请教诸多医理，钻研医书，还经常试服药性，后来更是将后园花圃全刨了，种上了杨宁每日所需的草药。

这样下来，她一边学医，打理药田，一边还要医治杨宁，占据了她大多数的时间，哪还有心思寻思些做饭的事，所以做出的饭菜虽比老者强了许多，可也仅是可以入口而已。

杨宁自入楼府后，每日除了吃了睡，睡了吃，整日无所事事，便主动请缨，要为大家烧饭。

起先担心杨宁病情，老者没有同意，还是后来有一次，小杨宁提前钻到厨房烧了一顿饭，三菜一汤，有荤有素。

老者当时端着粥碗，随便挟了一筷子竹笋入口，半白的胡须半开半合地撅着，越来越慢，越来越慢。

小杨宁心下一紧，心想：“坏了，莫不是不合胃口。”

这边想着，哪成想老者那边已经整个端起盛着竹笋的盘子，往自己碗里倒了将近一半。

小杨宁这才放下心来，又偷眼去瞧阿姊，见阿姊挟了一筷藕片放入口中，片刻后冲他嫣然一笑，意甚嘉许。

不一会又挟了一片入口，她只觉这藕片烧的咸甜适中，脆嫩爽滑，根本不曾想到这清淡的食材在宁儿手里变的这么可口。

她本于衣食一道没有什么兴致，这顿饭竟然也难得地多吃了一些。

杨宁见到阿姊笑，便连饭也忘了吃，心想：“阿姊本是心胸豁达之人，什么事都很少放在心上，可是为了自己这身病，已经很少看到她笑了。”

杨宁想到这，突然嗓子眼似被什么东西堵住一般，心里又酸又喜，只觉这一通忙活都值了。

直到阿姊给他也挟了一片竹笋放入碗中，用筷子轻敲了一下他的碗沿，道：“小鬼，不吃饭想什么呢？再不吃可全被你大伯吃光喽。”

小杨宁闻言赶忙收拾心情，状似若无其事地道：“我才想起来，厨房的炉子还没熄呢。”说罢起身大步离去。

隐中岁月难觉，灯湮曲尽，一觞浊酒饮罢，山雪朔朔，茫然又一年岁。

这年大明崇祯元年，楼府内穿堂二楼，小杨宁裹着厚厚的棉袍，头上顶着裘帽，此刻正手托下巴，望着窗外出神。

一宿风雪，满园如披纨素，还是那株古树，遮盖了大半个府邸，枝繁叶荣，至今尤落黄成阵，叶伴雪落，殊此美景直教人忘忧！

小杨宁尤自出神，听得楼梯有细微声响，回头望去便见阿姊正双手拢袖地走过来，细声道：“这天寒地冻的，还开着窗子？”

虽是责备的话，语气却听不出来。

“不冷呢，阿姊且慢关。”杨宁见她要去关窗，于是言道。

女子身形一顿，拗他不过，转身行至杨宁身边，拉起他的小手握在掌心，无奈道：“好，不关。”

杨宁被她拉住的双手，初时只觉温暖柔软，后来掌心处多了一件硬邦邦的圆形物什，低头一看，竟是个红铜打造的手炉，牡丹花纹，小巧玲珑。

杨宁刚要推说不要，就见阿姊神色一肃，不容置喙道：“给我好生抱着！”杨宁话至嘴边，终是没敢再拂她心意，只得点了点头好生抱着炉子。

女子顺着窗子往外瞅了一眼，心想：“已经午时了，方才路过厨房，却见里面蔬米未动，宁儿平时可不这样。”

于是瞧着杨宁问道：“宁儿，是不是今天又痛了？”

杨宁摇了摇头，想说什么，看了后者一眼又未出口。

后者瞧他欲言又止，心下渐渐了然，于是温声道：“你是在担心你大伯吧？”杨宁点了点头，道：“大伯辰时就已出门，至今未归，况且……”

女子见他不答，等了一会问道：“况且什么？”

“况且大伯年纪大了。”

一句话还未说完，杨宁就远远瞧见什么，站了起来，等了一会，果然见大伯骑着毛驴顺着林中小径缓缓行来。

杨宁顿时有了精神，撂下阿姊就往楼下跑，边跑边道：“阿姊中午想吃什么？我去做饭。”

话虽如此，却丝毫没有想征求阿姊意愿的意思，女子回身望去，哪里还看得见人。

檐下，女子帮父亲拂落碎雪，又给除下斗篷。

老者于庭前跺了跺脚，边往里走边问：“绾绾，宁儿呢？”

楼绾绾一边将斗篷挂了，一边道：“那小鬼自打您去后，就一直在二楼书房趴着等您，饭也不做了，想必这会见您回了，该在厨房忙活呢。”

老者闻言叹了口气，将女儿拉至一旁，从袖中摸出一方素罗锦帕，叠的方正，老者小心打开，里面躺着二三十颗苍黄色米粒状的东西。

只听老者低声道：“为父几乎走遍了县里的所有药房，所得竟不足六钱，而且价格奇高。”

女子一看父亲手里的东西，向来古波不惊的面上竟然一阵失色，道：“这五灵脂虽然珍贵，可是临县便产，这边市面上也不少见，怎么会仅余这些？”

老者也是一脸忧心忡忡，涩声道：“当今外面纷乱，流贼四起，敢出来做生意的行商已经寥寥无几。”