端木凤阳三人策马半日，路行数十里，只觉腹空饥饿，正遇前方不远有一二楼客栈，便是商议下马进店歇脚。

三人将马匹寄存于门前马栏之中，进店喊小二上了二斤酱牛肉，一坛好酒，便开始用餐，补充体力。

张羡瑜饮酒之际，只觉邻桌二人中一秃头老者吐息不凡，内力雄浑，身旁置有一九尺玄铁棍。

他暗观这秃头老者外貌打扮，想起与门派师长所描述的金河老祖无异，心中暗叹，在此处竟可遇到这等高手，也是不易。

那金河老祖与一青衫折扇的翩翩公子同处一桌。令人惊异的是，堂堂武林高手却对这小辈毕恭毕敬，谈吐之间尽显谦卑。

青衫公子也是发觉邻桌有人偷窥，与其对视，莞尔一笑。张羡瑜既见如此，也不羞涩，便是起身前去攀谈。

行至与青衫公子十步之遥，只觉淡淡馨香，又行数步，香气浓重，原是那公子自带体香。张羡瑜不由心奇，一男儿竟吐气如兰，也是罕见。

那青衫公子收扇抱拳道：“小生尚采芷，身边此人乃家中老仆。面观阁下气宇不凡，腰配长剑，想是也为武林中人。”

听闻此言，张羡瑜心中不禁一震，金河老祖这般人物竟乃青衫公子家中仆人。如此高手作仆，家世定是显赫不凡。

想罢，抱拳行礼回道：“在下张羡瑜，适才多有得罪，还望公子见谅。”

尚采芷轻摇折扇，笑道：“无妨。”本就双眸目含繁星，生得俊美异常，微微一笑，更是动人，张羡瑜一时间也是看得入了迷。

尚采芷轻咳一声，张羡瑜回神，连忙赔笑。只听那公子又道：“兄台可也是来‘凤尾坡’参加‘天地会’舵主选举？”

“什么‘天地会’？”

“近日，江湖中有三十六帮联合为一派，号称‘天地会’，如此大派群龙无首，便是定于三日后于‘凤尾坡’选举总舵主。”尚采芷解答道：“我本也非‘天地会’中人，却是听闻江湖中侠义之士皆可参会，心生好奇，便携老仆前去一观。”

张羡瑜道：“金吾卫入燕，五岳齐并，联合北斗。数月间武林屡遭百年未逢之变，江湖小派以求生存，联合对外也在情理之中。”

尚采芷闻言，颔首称是，接道：“兄台可对那‘天地会’有兴趣?若如不弃，我等可作伴前往观会。”