穿过圆拱门，曹国公来到又一进院子。儿子曹璨迎上来道：“爹帮八王也就罢了。虽说惟吉是……可毕竟在潘家……爹还是少来往的好。万一被潘家咬一口……”

曹国公微微笑笑：“惟吉说的不错。潘美并非大奸大恶之人。你以为他真是靠拍马逢迎混到今日的富贵吗？当年他也是征战沙场的骁勇悍将，征南汉、攻南唐、讨淮南叛乱，哪一仗少得了他的功劳？”

“这么说，他当年也确是英豪。”

“是啊。否则陈桥兵变，先皇又怎么会派他先行返京，代表圣驾协商禅位事宜。”

曹璨惊奇道：“潘太师如此得先皇宠信？”

“若不宠信有加，又怎会让他收养惟吉？”

“那又怎会变的如此？”

“正因为太得皇上宠信。潘美是先皇的得力干将，又身居高位。你想想当年汉朝的韩信。功高震主者，必不久也。好在太祖宽厚。可一朝天子一朝臣，皇上登基，又怎么容得下功高震主之人？你看看你爹，还有赵普，不都被打压下来了。潘美是个聪明人。他舍不得富贵，不但把女儿送进宫为妃，还处处贪利弄权，这样他就有把柄攥在皇上手里。皇上才好驾驭。”

“非得这样吗？”这对于怀有赤子之心报效朝廷的曹璨来说，觉得难以接受。

“先皇心宽似海，尚且要杯酒释兵权解除重臣的威胁。更何况皇上白手得了江山。”

曹璨有些失落：“皇上常以明君类比，要亲贤远佞……”

“水至清则无鱼。若满朝都是清官诤臣，不爱钱不爱权。那臣下的矛头就会指向皇权。皇上将不胜其烦。更何况皇上对继位之说颇为介意。于是在朝中，就需要一种平衡，清浊牵制、坐收渔利。更重要的是，贪名贪利者有把柄在手，皇帝随时可以相要挟。这些贪官权臣为了保住权势，自然也会表现的更忠心。”

“看来贪些权财与功高震主比，就算不上什么了。”曹璨颇为感慨。

“是啊。从他被赐名为仁美起，他就不仅仅是先皇的信臣，更是当今皇上的忠臣。”

“可那也不能泯灭了良心？”

“世人骂他，不过是因为杨家之事。潘美为主帅，杨令公遇难，他自然难辞其咎。战场之事错综复杂，战败因素太多。若要追责，连我都是罪魁。究其原委，那场兵败……潘美不过是替皇上担了骂名。”

“所以纵然世人唾骂，皇上也还是宠护，只为他给了皇上一个天大的人情？”

“是啊。这事潘美看得明白。可杨家和八王他们没有看明白，弄得势如水火，不过倒成全了皇上的安心。”

曹璨感叹：“伴君如伴虎啊。我以后在御前……哎……”

见儿子叹气，曹彬笑道：“你这还年轻就叹气，那得叹气到几时啊？”

“我只是感叹，没有赶上先皇宽仁待人的好时候，能省点心。”

曹彬摇摇头：“再宽仁的人，就没有狭隘的时候吗？今日之事，便是先皇昨日之非。紫冰……”

见父亲说到紫冰就迟疑不言，曹璨说：“这个紫冰倒是个好谋士，爹好像挺看重她？”

“能不能成为一个真正的谋士，就看她能不能过了眼前这道关。”

“惟吉不是帮她了？”

“这件事隐藏的因果，远不是你们能够想象到的。就算能够顺利过关，不知道她能不能过了心上的那道坎儿。”