“嬷嬷，我们回来带了些细软，可以顶一些时日的。您老别难过，大家在一起，众人拾柴火焰高，我们从长计议，好吧？”

“嗯，你们回来就好，回来就好啊，咱有靠了。”

娘俩儿相携相倚，引着大队人马走进庄子里去。路边野草没膝，茅舍零落，墙垣塌陷，庄稼地里一片荒芜，人马走过时，惊起林中一群白脸山雀噗噗地冲天去。

回到庄园里的头几天，李三娘带着家人修葺屋舍，打扫祠堂，访贫问疾，施粥舍食，抢着时令在地里撒些瓜菜种子，忙得两头摸黑，双脚踮地，几日下来腰酸背痛。凤鸢和巧珠正在屋里给李三娘搓揉着臂膀，一个老叟的声音在门外问道：“请问柴夫人在吗？向老翁有事相告。”开门看时，一个年过七十的老者倚仗而立，脸颊瘦削，须发皆白，目光炯炯。李三娘认得，这是庄子私塾里的向先生，连忙请进屋里，看坐茶。向老翁凭几坐定，啜了一口茶，缓缓问道：“柴夫人，此番回庄里，未见大爷、三爷和柴官人，我老者昏聩，冒昧相问，几位爷儿安好？怎未一同回来？”

李三娘理理云髻，微微一笑，回答道：“向先生，皇帝诏告天下，发兵救援东都，大哥他们都应诏奔东都去了。”

“哎，东都可救与否，老天才知晓啊！”向老翁拄着拐仗，站了起来，“夫人，‘皇天无亲，唯德是辅’，自大业以来，您看天下都给折腾成什么样子了！可怜庄里的那几十个后生，此去辽东必无生还之理，留下些孤儿寡母艰难度日。”说罢，用眼角余光扫了扫屋里的两个婢女。

“不打紧的，向先生，她们自小就跟着我，是贴心的人儿，您有话不妨直说。”

“好，柴夫人，恕老夫斗胆直言----大爷他们此去不应向东，而应向北，到晋阳去同老太爷和二爷会合!”

“向先生，他们不去东都而到晋阳，此话怎讲？”

“夫人，东都因何被围？民不聊生，百姓揭竿而起呀！前有楚国公杨玄感起事，现在又是瓦岗寨李密得势。在老夫看来，天下纷乱如此，很快将不再姓杨了，而老太爷手握重兵，驻守一方，正是大有作为的时候啊！大爷他们不往北去而往东行，实在不明智哩！”

李三娘也站了起来，扶着向老翁，眼中满是欣喜，说道：“先生睿智！实不相瞒，大哥他们的确是奔晋阳而去了。”

“好哇，好哇。只是…”向老翁顿了顿，捋捋白须，看着李三娘问道：“夫人可曾想过，晋阳义旗一举，这南梦溪的李家庄园便成是非之地了，如何自保呢？”

李三娘双手捧起茶碗，端到向老翁面前，说道：“先生，这也是近日忙碌之余，我正在思索的事儿，只是尚未明了，还请先生赐教！”

“夫人，这终南山纵横数千里，自古便是藏龙卧虎之地。大业以来，赋重役苦，征伐不断，男儿们不是战死沙场便是逃役山间，就咱南梦溪这数百里内，便有几支绿林队伍出没其中。实话相告，我侄儿向善志便在其中，已有数百人马了，”向老翁看了看李三娘，见她正全神贯注，侧耳倾听，便继续说道：“李老太爷当年为官陇岐，善抚百姓，甚得众心。如今在晋阳高举义旗，只要夫人在这终南山振臂一呼，遥遥相应，百姓必然景从！到时，岂止是这小小的南梦溪李家庄园可以保全，能在大河以西形成气候，与晋阳同进退共荣辱，也未可知啊！”

李三娘听得热血沸腾，心潮澎湃，脸涌红潮，退后两步，对向老翁深深一拜，立身说道：“向先生，‘听君一席话，胜读十年书’，三娘心中千般敬佩，万分感激。恳请先生出来辅佐三娘，打开天地，经营终南，共赞父兄大业！”

向老者拄着拐仗，看着李三娘，捋须微笑道：“老朽年过七十，已是黄土及项的人了，那堪夫人抬举？只要夫人登高一呼，这终南山中的潜虎蛰豹，自然会弃暗投明，甘愿驱驰的。”

天色向晚，李三娘在门口拜别向老翁，望着老人拄仗远去的背景，心中已有了格局…