丽阳初升，晨风和煦，雀跃檐阁，啾啾有声。

军帅柴绍抬脚入屋，刚刚入坐帅位，将长安送来的廷报缓缓拆开，正要阅视时，亲兵来报，说是军中参议萧之藏求见，柴绍把廷报放到案桌上，抬手一举，说道“有请！”

见来人进屋，柴绍靠在椅中笑道：“萧学士，近来听闻身体有恙，这么快就痊愈了？”

“承蒙霍公惦记，下官偶感风热，服用了几副药，已经见好了，”萧之藏拱拱手，说道，“前几日，公主殿下还亲临寒舍，关怀备至，令下官感动莫名啊！”

“原本呢，我与公主是打算一同前往的，”柴绍指了指座位，对萧之藏笑道，“一来探望病情，二来商榷军务。”

萧之藏弯腰入座，说道：“霍公军务繁忙，岂敢劳动大驾？嗯，我听闻乐纡将军率三千骑兵出城，已奔赴黑沙河了。”

“不错，”柴绍点点头，摸着下颌说道，“探马回报，黑沙河以南五十里内，未见梁军的踪迹，我派乐纡出城，意在抢占先机，将此河两岸收入囊中，适时搭建浮桥，为大军北进作准备。”

萧之藏听闻，咂咂嘴，说道：“霍公，抢占先机固然不错，然而，兵法云五十里争利必蹶上将军，梁贼乃百足之虫，死而不僵，我军骑兵独进，我担心”

“萧学士，兵贵有继啊，”柴绍接过话来，笑道，“既然是抢占先机，当然骑兵首发，不过，我也作了预备，”柴绍稍作停顿，说道，“今晨，我已令城外大营的宋印宝率两千步卒北进，今日酉时便可与乐纡会合，步骑协防，巩固黑沙河防线，以待大军。”

“今晨”萧之藏淡眉紧锁，沉吟道。

“有何不妥？”柴绍立直腰身，双手撑在案桌上，盯着萧之藏问道。

萧之藏扬起两道淡眉，目光炯炯地看着柴绍，说道：“霍公，梁师都在太和山一战中，骑兵损失殆尽，然而步卒尚有数万之众啊！黑沙河以南一马平川，不利于骑兵展开，可渡河北去，丘陵起伏，草场连绵，则是步卒用兵的好地势啊！”

“萧学士，你的意思是，我应派遣步卒作先锋，抢占先机？”柴绍哂笑道。

“非也！”萧之藏摇摇头，说道，“抢占先机，固然要用骑兵，然而，纵观黑沙河的水文地势，单支骑兵径自向前，纵然可以抢得渡口，却不能固守防线啊！”

“这是何道理？”

萧之藏深吸一口气，将先前渔夫及冯端禀报的黑沙河水情作了陈说，末了，不无忧虑地说道，“乐纡将军可以抢占先机，也可以与宋印宝将军会合，可是，大军渡河却甚是堪忧啊！”

柴绍听闻，脸色苍白，鼻翼翕动，双眉不展，盯着面前的案桌，片刻没有说话。

屋外，铅云浮动，遮挡阳光屋内，霎时暗淡，人影模糊。

柴绍从座中站起身来，反剪双手，来回踱步，橐橐有声。

萧之藏看着军帅，沉默不语。

“如此说来，”柴绍立定脚步，回头盯着萧之藏，说道，“不应派遣步卒继进，而应当另派骑兵，溯流而上？”

“正是！”萧之藏在座中立直身体，铿锵有力地回答道。

柴绍目光一横，立即转身，疾步回到案桌前，“唰”地一下展开行军图轴，目不转睛地盯视其上，神色凝重，沉思不语

。

这时，一名军校风急火燎地来到门边，高声禀道：“霍公，黑沙河战报！”

“呈上来！”

柴绍拆开信函，目光扫视，飞快如梭，继而长叹一声，徒然坐回位中，一边将信函拿起来递给萧之藏，一边怏怏地说道：“萧学士，果然不出你所料啊！来，看看乐纡的回报吧”

萧之藏站起身来，上前两步，一躬身，接过军报，仔细读来，只见上面写道

“跪禀军帅：

末将遵令率骑出城，直扑黑沙河，连夜抢建浮桥，军分两支，于南北两岸对进施行。丑末时分，梁贼数千人马潜出北岸，突袭我军，事起仓促，我部应战不力，损失千余人马，现已退守南岸，与梁贼成对峙之势。翼望军帅速发援兵，以为后战！”

萧之藏读罢，抬起头来，向那军校问道：“此信是几时送达帅府的？”

“回萧将军，黑沙河来人称前方战局不利，所以信函一入城，便径直送入帅府了，应该不超过一柱香儿的功夫。”

“嗯，”萧之藏点点头，将信函折好，放回军帅的案桌上，只听到柴绍在座中沉沉地说道，“事发昨夜丑时已过去三个多时辰了，乐纡能否在南岸稳住阵脚，就看后继的宋印宝部能否及时抵达了。”

“霍公，”萧之藏眨动双眼，缓缓说道，“下官以为，不论宋将军是否赶到，梁军断不会渡河攻击的。”

“嗯？萧学士，你的意思是”