“你怎么来了？”明夫人不着痕迹地瞟了瞟叶姨娘，拭了拭汗，“晓哥儿不是不舒服吗？你没去照看？”

“这不刚从万叶居出来嘛！”叶姨娘边说边拿起扇子，替明夫人扇风，“也亏得我来了，怎么身边服侍的人都走光了？”

“还不是蝉儿闹的！”

明别枝眼神闪了闪，叶姨娘说是刚从明清晓院子里出来，身上却不见汗，可见她在流芳堂门口已经待了有一阵子了。

“哦？大姑娘一向知书识礼，这些日子谁不夸赞？夫人别是错怪她了吧？”叶姨娘温言细语，好像一阵阵凉风吹入屋中，同方才的失措判若两人。

“姨娘适才说，三妹妹不可能买凶杀人，那么不知姨娘何有见解？”明别枝定定地注视着叶姨娘，曼声道。

叶姨娘尴尬地别过脸，轻声道：“我一个内宅妇人能有什么见解？不过就是一向看着三姑娘长大，熟悉她的秉性罢了！”

“你放心，此事你父亲一直在追查，来日必定给你个交代！外头的事自有爷们处理，我们只顾好生过自己的日子罢了！”

明别枝张了张嘴，明汀兰已是抢先一步，窝在明夫人身边道：“既然大姐姐不肯原谅我，那我只得好好待在屋子里，等半月后再说了！”

“如此最好，半月后恰是你父亲的寿辰，届时一众宾客上门，趁机把江明两家联姻之事公布出去。”明夫人揉了揉眉心，唉声叹气，“早日敲定也好，免得日久生变。”

叶姨娘笑道：“大姑娘大喜，怪道前些日子我恍惚听见说官媒来了，原来是为了大姑娘的婚事。”

明晨曦诡笑着推了推明别枝，道：“恭喜啦，纳采问名之礼都已经行过了，我还不知道呢！”

“你知道做什么！”明夫人嗔道，想了想又一一交代，“你们几个给我省点心，到了那天都老老实实的，别再出乱子了！”

“你不知道有什么，我都不知道呢！”明别枝丝毫不见羞涩，大大方方地问明夫人道，“不知婚期几时？”

“要脸吗！”明汀兰满脸的不屑，鄙夷道，“野丫头就是野丫头，一点都不知道害臊，没见过姑娘家不回避自己的婚事，反倒拼命打听的！”

“照规矩，非但我该回避，就连你跟二妹妹都是不该听的。怎么，有嘴说我，没嘴说自己？”

“停停停！算我求你们了，都出去吧！闹了这半日，我脑子都快炸了！”明夫人苦笑着同叶姨娘说话，“你看，我这叫什么事啊！”

“姐姐妹妹们吵吵闹闹，将来出阁再见了面才更亲热。不然平常在闺中就冷冷淡淡的，出门后更是同陌生人一般了。”

叶姨娘目送着姐妹三人离去，轻声漫语宽慰明夫人。

明别枝当先出了流芳堂，红轩正坐在穿堂中的长凳上同帛儿乘凉，一眼看到便站起来，扶着她一道往正院大门走去。

猛然听见“呯”一声巨响，主仆二人回头一看，东厢房的门被用力甩上，瓦楞上的尘土都抖了几抖。

明晨曦站在厢房前的大柳树下娇笑道：“三妹妹，别忘了母亲交代的抄书。等你牢坐完了，我还等着看你的字是不是有长进呢！”

“二妹妹几时也这么损了？”明别枝哭笑不得地走出院门，道，“话说三妹妹既然禁了足，是不是即便暑热过了也不能去家塾？”