“大姑娘来了！”

绡儿站在流芳堂门口看到明别枝扶着红轩进了正院，打起帘子朝里脆生生地通报了声。

“进来吧，自己家里哪来那么多规矩。”明夫人笑着朝坐在左手边的任夫人道，“这孩子从小不在京中，拘束得厉害。”

任夫人比明夫人年长许多，一张富态的脸上满面和气，笑得眼睛都眯成了一条缝。

“想来大姑娘在府中就同我进宫看贵妃时一样，地方大，摸不准哪儿该去哪儿不该去，只好时刻谨言慎行，生怕出了错惹人笑话。”

底下坐着的一位夫人闻言“叽咕”一声笑了，任夫人好奇道：“秋娘，你笑什么呢？”

“我呀，就是笑尚书夫人太过自谦。您一年到头在宫中的日子怕是比在自己家还多，这会儿说生怕出错谁信呢？再说了，就贵妃那样的圣眷在身，谁有胆子笑话您呢？”

那叫秋娘的是礼部侍郎的夫人，同她夫君一样最擅舌灿莲花。因此虽不是太子一系的，这次也被江夫人请了过来。

“就是，京中的皇亲国戚中，论辈分起来，除了老太傅，就数您了！”

任夫人连连摇手，指着桌上一只锦盒道：“别瞎说，我们任家哪能跟人比？别的不说，就这盒子里上赐的玉佩，整个云岚城再找不出第二对来。”

明夫人偏头看了眼，同任夫人道：“我眼拙，倒是没看出来什么特别之处。”

“你看这玉通体莹白，润如油脂，内里好似流光溢彩一般。”任夫人拿起一块放在手心，又依依不舍地放了回去，“握在手中好像是握住了一团棉花，却又有贡缎的韧感，实在是难得的好料子。再看那雕工，流云纹好似随时变幻一样。这是宫里边养着的供奉亲手琢磨出来的，半年也未必能做成一对。平素我们在追捧的碾玉坊也算不错了，但同供奉的手艺比起来，那是提鞋子都不配的。”

明别枝站在堂中，见一堆人坐在那里寒暄，好像谁都没看到她进来了一样。

“蝉儿见过母亲和各位夫人。”

没人理她，众人都在忙着欣赏那对玉佩，似乎并没人听到她的声音。

“这便是江寒月特意送来的吗？我看看有什么稀罕的？”

明别枝大步走到桌前，伸手便将玉佩连同盒子拿了起来。

“蝉儿不得无礼！”明夫人不悦地横了她一眼，道，“这么多贵客在这里，你也不先请安？这样冒冒失失的，将来如何做江家妇？”

明别枝将锦盒抱在怀中，顾自坐在了桌边小杌子上，可怜兮兮地仰头道：“女儿适才禀报过的，想来是因为女儿病中声弱，众位夫人和母亲都未听见。”

明夫人面上僵了僵，咄咄逼人的神色立时消退，换上了脉脉温情：“是我忘了，你既然身子不好，本就不该出门。”

”阿烟素来明理，今日怎么忽然糊涂了？大姑娘虽说脸色不好，但仍能行动如常想来是无碍的。来日若是进了江家少不得操持家事晨昏定省，难道身有微恙便推拒了吗？“

明别枝听了慌忙站起来躬身行礼，口中道：“这位想来是外祖母大人了。您老人家教训的是，是孙女怠惰了。”

厅中瞬时鸦雀无声，安静得连根针掉在地上都清晰可闻。

“你在说什么！”

明夫人不敢去看任夫人脸色，只死死盯着明别枝喝问。

明别枝满意地看着任夫人脸色由红转青，又由青转白，低头笑了笑。

她自然不会真以为这位是明夫人娘家的长辈。从就坐的位置和说话的口气来看，这位穿着身绛红缂丝袄裙的贵妇，显然就是今日挑事的主角任夫人。