明别枝这一场病足足养到了春暖花开，莺歌燕舞的仲春。倒也不是无法出门，而是江寒月知道妻子不耐烦去同江夫人和汪姨娘打交道，所以才一直以尚未康复为由，避了过去。

这期间明家的人如流水一般，从明松照到明汀兰，一个不落地都来探视了一遍。明夫人来的时候被请进自得堂，过了许久才铁青着脸出了府。

碧砌掩着唇笑道：“夫人素来讲究气度，那天却是半点都顾不上了。”

明别枝皱着眉低哼了一声，不置可否。明夫人被责难的缘由她当然知道，无非就是嫁了个生育艰难的女儿过来。虽然叶姨娘已去，死无对证，但落水之事与这位当家主母多半脱不了干系。

屋角伺候的丫鬟青禾清了清喉咙，碧砌不满地看了看她。青禾轻轻摇头，碧砌愣了愣，看到自家姑娘脸色，这才咂摸出味道来。

青禾是前些日子刚送进来的丫鬟，为了补红轩的缺。她原本是后罩房中的浣洗丫鬟，明别枝见她虽然身量瘦弱，远看恍似庄稼地里的一株禾苗，但神色颇为机灵，便要了她。

红轩月前过了明路，以通房的身份住到了西耳房中，那日江寒月赌气要将西厢房给她的话语终究未能成真。她原本就极少在正屋伺候，此后就更不大出西耳房了。

“走吧，去自得堂。”

明别枝梳妆完毕，看了看窗外风光。许久不曾出门，她都快闷出霉味来了。春光如此灿烂，为了几个不待见她的人辜负一整个春天，实在是不值。

“姑娘身子还没好透呢！”碧砌不满道，“况且姑爷一早就去当值了，这会儿早过了请安的时辰了。”

青禾笑道：“奶奶大病初愈便急着去尽孝，谁还敢挑奶奶的理呢！”

明别枝赞许地看看青禾，又横了眼碧砌：“学着点，白跟在我身边这么久，心思全钻在吃上了！”

青禾见她站起来往屋外走，忙碌着去找了件大氅，又翻出个手炉来，明别枝一一接上。碧砌瞪着眼睛看着她们，嘴张了好几回，终于忍不住问道：“天都热了，要这些劳什子作甚！”

“做戏做全套，不然怎么显得你姑娘我身娇体弱呢？”

碧砌被噎得默了默，低声念叨：“实在是不明白你们这些弯弯肠子。”

其实明别枝今日去自得堂另有一个目的。江寒月曾答应她病好后去竺州，眼看再拖下去就得到酷暑时候了。她今日去露个面，改天才不会被质疑路途遥远受不住之类的问题。

主仆三人说说笑笑往外走，冷不防听到西面传来一阵天翻地覆的呕吐声。伺候茶水的小丫鬟灯儿在西耳房内惊慌失措地哭：“红轩姐姐，你是吃坏东西了吗？”

“住嘴！”红轩喘着气在内低斥了一声。

明别枝停下脚步，若有所思地站了会儿，嘴角逸出一缕冷笑。

“奶奶，要不要去请个大夫看看红轩姐姐？”青禾见她提步出了院子，忙跟在身边。

“请什么！病死了活该！下贱坯子！”碧砌扭头吐了口唾沫。

扶香池沐浴在金色的春光下，柔和的春风吹皱了满池风景，水面波光粼粼。明别枝眯了眯眼，远处的萃玉桥已被软垂的蔷薇装点成了一座花桥，片片花瓣被风吹落，桥上桥下繁花似锦。

“碧砌，你去二门上，让人传话给我们的姨奶奶去请个大夫来。”

“姑娘又滥好心了！”碧砌噘着嘴反对，脚下不敢有半分迟疑，过萃玉桥去了。

自得堂内十分热闹，来请安的都还没走，正坐着喝茶。其中有几位面生的年轻妇人，青禾见明别枝神色犹疑，悄悄在她耳边道：“那是金缕楼的姨奶奶们。”