灵堂已经布置起来了，江寒月跪在蒲垫上，眼睛望着灵前的两只白烛，想得出了神。明松照颓然坐在角落里，双目无神。他千算万算都不曾算到母亲竟会在这个时候撒手人寰，毁了他所有的希望。

可他又清楚地知道，即便母亲年事已高，若非那天他的一躲，她也不可能在这个时候骤然离世。说起来是他这个不孝子害死了他的亲娘，然而他这些年面具戴久了，心里也蒙上了虚伪的外壳，因此他假装从来没发生过那件事。

他的目光呆滞地移动着，停留在江寒月身上。与其说母亲之死令他哀恸不已，还不如说江寒月的那纸“放妻书”更叫他疼痛得撕心裂肺。他的女儿被弃了不要紧，但他复职的希望不能湮灭在这场丧事中啊！

所以此刻他是真心实意的绝望，生无可恋，似乎宁可随着棺中的那位一道走了。

明二老爷哀哀哭了会儿，提起袖子擦擦眼泪。他觉得自己还是不如老大孝顺，因此心中对这位大哥起了另一重的尊敬。他想着如果大哥从此后再也回不了京城的话，他就把这份家业全交出去，自己夫妻退避二舍。

在明老太太出殡的前一夜，明新霁带着张氏终于赶到了。他们收到消息时老太太才刚病倒，原想着能见上最后一面，没想到还是未能如愿。

明新霁心里是遗憾的，他和祖母虽然拢共也没见过几面，但她终究是家里的老祖宗，明家的根源所在。他给老太太上了香，三跪九叩，脑门重重地磕在地上。张氏心疼地看着他额头上渗出的血影子，咬了咬嘴唇。

“你来了……”

明新霁愣了下，就着灵堂中影影绰绰的烛光，他看到靠墙的角落中一堆枯黄的衣物动了动，有张惨白的脸露了出来，对着他笑了笑。张氏紧紧揪着丈夫的白衣，吓得簌簌发抖。

“大姐姐，你怎么成了这样子！”

那张记忆中绝艳的容颜已如枯蒿一般，脸颊凹陷，只剩了骨头。宽大的麻衣好像被一个架子撑着，跪在那里风一吹就会飘走。

江寒月在客院听说明新霁到了，也过来招呼。进门一看却见明新霁面上悲愤交加，上来一把扯住他的领子低嚎：“江寒月，你怎么照顾她的！”

一缕悲伤浮过江寒月的眼睛，他轻轻掰开明新霁的手，苦笑道：“那也得我有资格照顾她啊！“

是啊，从写下放妻书那一刻起，他就已经彻底失去了照顾她的资格。他的小知了终于将飞出半溪阁，回到属于她的地方。

“你缠着我也没用，我不会跟你回京城的。”

明老太太的丧事操办完成后，明别枝整整躺了半个月。每天一闭上眼睛就是祖母那张慈和的笑脸，轻声在她耳边唤着“蝉儿”。

有一天迷迷糊糊中，她真切地听到了一声熟悉的“蝉儿”，把她从梦中拉了出来。

她看到尹爰息一身泥尘，衣裳都脏得辨不出颜色。他规规矩矩地坐在床边的椅子上，眼睛却好像长了钩子一般，好像她再不睁眼的话，那双钩子就会动手帮她掰开。

“我去看过祖母了。”他的手伸过去，替她掖了掖被子，“我知道得实在是太晚了，没来得及送祖母。”

他的手冰冷而又粗糙，指关节红肿粗大。明别枝怔然看着那双陌生的手从被边离开，挣扎着把心底的那抹痛楚压下去。