风催叶落，雨洗尘。
江南的雨，过江，就寒了，弱了。风却猛了，急了。
暮色中，汉江水面上，一艘货船收了帆，十几只长篙将船稳稳地荡到岸边。岸上，一位虎背熊腰的青衣大汉，瞧见货船靠岸，猛地招手，等候在码头的十名束衣男子，齐刷刷抛出钩锚将货船牢牢定住，四名力士抬着宽大的船板，轻轻地铺在货船与码头之间。船刚固定。床上十几名汉子径直扛起一箱箱货物，招呼也不到，直奔岸上的马车，将货物齐齐码放，拴牢。货卸一半，从船舱内钻出一位身材矮小，皮肤黢黑的船夫，向岸边望去，瞧见青衣大汉，微微点了点头，折身回船舱，请出来两位商人打扮的中年汉子。刚出仓，一位身材浑圆的汉子，便嚷道：憋闷了一天，水都没喝的一口。靠了岸，先寻个馆子，我请兄弟们解解乏。船夫陪笑着：多谢吴老板美意，我代兄弟们领了。如今天色渐晚，一是兄弟们还要继续赶路，二是吴老板、赵老板两位的药材急需回运交接。时间紧迫，来日方长，他日小弟做东，在金陵春风楼为两位兄长解乏。今日权且记下，望两位兄长谅解。
吴老板，本名吴大年，早年是个京城济民药行伙计，激灵圆滑。赵老板，本名赵天行，是个关外土生土长的参客，累世办药，颇有财货。早年间，江南寒雨绵延，乡间寒疾盛行，人参物价飞涨，商贾豪绅争相抢购。两人于人参倒卖间相互熟识。赵天行瞧见吴大年市井圆滑，多能溢价售卖药材，便与他结交为兄弟，两人合伙做起南北药材买卖。月前，两人正在辽宁本店盘点货物，一精瘦中年男子挤进门来，东问西瞅各类药材质地、价格。吴大年扫了他几眼，便悄悄对赵天行讲：那位精瘦的，想必是位大买家，他已连问了人参、雪莲、红花几种名贵药材的价格，却面无异色，想必有大价钱在身。赵天行经吴大年提醒，细细端瞧这位精瘦男子，只见他身着藏蓝长跑，腰系蓝黑杂色带，脚上一双千里云靴，头戴一顶员外帽，心中默认此人定当有些来路，便清声道：阿四，奉茶。说着便向那名男子迎去，陪笑着：敢问员外高姓，小店可有员外看得上眼的？那名男子哈哈笑道：赵老板过谦，这关外之地，山林之野，凡所覆盖，谁人不知，那人不晓，你这鼎鼎有名的大通药材行。如果在贵行还寻不见小子所需之物，那便折身回转即可，无须叨唠赵掌柜了。赵天行慢捋胡须，谦道：小店物稀量少，果能供给一二，诚请员外里间用茶，我兄弟自当竭力调配。
说罢，赵天行回瞧了吴大年一眼，便引着那精瘦男子往里间去了。吴大年捉住掌柜吩咐了几句，便轻身跟了进去。
大通药材行，历经三代传承，从赵天行的祖爷起，一间小小的参行渐渐扩大经营，囊括了人参、鹿茸、红花、虎骨、白芷、当归等各类药材。至赵天行时，结交吴大年。两人合股经营，走商道，开分号，生意日隆，雇佣大掌柜十人，分布各大省衢要道。辽宁总号正式搬迁至南城四坊街，店高三起，院进四重，声名渐起，成为关外赫赫有名的药材商行。
吴大年回身进院，便瞧见阿四正从耳房退身出来，便向阿四招手。阿四转身瞧见吴大老板招手，匆匆赶来，细声说：坐下了。那名男子一坐下，就从怀里拿出一只红木金梁翠玉算盘。老爷瞧见，让我奉了茶，就退了出来。“红木金梁翠玉算盘？”吴大年嘀咕着，冲阿四说：你去后堂备一桌云海楼的酒席，不要让人瞧见。嗯，还有，告诉李掌柜，今天盘完货，早些关门。今天没有我的吩咐，谁也不许近内堂。你每隔半个时辰，在这瞧一瞧，听我招呼。
阿四应了声，去安排事情。吴大年轻身靠近耳房，心里一直悬着：红木金梁翠玉算盘。
吴大年轻身靠近耳房便听见赵天行推脱着：时间紧迫，货物繁多，小店短时间内，确实采办不及，还请郑员外多宽限些时日才好。“郑员外，红木金梁翠玉算盘？”吴大年脑海中飞快闪现药行里头头脑脑的人物。忽然间，脑海中迸出两个字：郑青。
郑青，洛阳城中最神秘的富贾豪绅，生意触及工农兵商，货通四海，路开八方。江湖传闻，郑员外从不现身，来往货物，只需一块郑字金漆木牌，双方验证，便可起运各类货物。临行时取货之人，付给货主一枚翠玉算珠，货主便可凭借此珠前往各大钱庄，存取金银。年少时，吴大年跟随济民药行的王掌柜核销一批高丽参丸，见过郑字金漆木牌和翠玉算珠，因此，听王掌柜提起过，却从未见过郑青本人。莫非，这名精瘦男子就是洛阳豪绅郑青？
正在狐疑之际，听见那精瘦男子喝道：门外何人，鬼鬼祟祟，何不进来一叙。
吴大年知晓，自身行踪已被识出，便整了整衣冠，哈哈笑道：久等，久等，小弟来晚了。吴大年推门进去，便瞧见：那精瘦男子手执算盘，横在胸前，赵天行侧身站在他身后，手中已将一张纸团作一团。
赵天行见来人是吴大年，松了口气，歉意道：失礼失礼，郑员外，来人是我结义兄弟吴大年，现今也是大通药材行的二掌柜。“二弟，赶快见过郑青郑员外！”吴大年，急速合上门，趋步向前，躬身执礼：得罪，得罪。小弟一时失礼，冒犯了郑员外，还请见谅。说罢，对赵天行讲：大哥，我已备下一席云海楼的宴席，设于内堂，府下一干人等没有吩咐，不得进入内堂，方便大哥和贵客商议要事。赵天行闻言，微笑着看向郑青，说：我二弟聪慧周致，郑员外的难处，或许二弟有些办法。郑青细细打量吴大年一番，回首瞧见赵天行谦和的面庞，收起算盘，转身坐在桌旁，望着吴大年，说：那就有劳二掌柜费神了。