奔驰，一匹驽马驮着书生和男童越过一片枯草地，翻过两道丘陵湾。终于，在日头正中的时刻，两人来到一座小镇——三平镇。三平镇位处晋豫交界，三面平原，背靠山丘，因此得名。
这座小镇正是得此地利之便，方能渐成辐辏之地，汇集南北商旅，东西豪客。三平镇说得出名号的就是东街、西市、南坊、北场。
放马来到镇前，书生翻身下马，展臂将男童揽入怀中。木木的男童眼神呆滞地瞧着书生默默不语。书生左手轻轻抚摸男童脸部的伤痕。或许是结痂的阵痛让男童本能地抽搐。男童双手用力扯了扯书生的衣服。书生哈哈笑着，说：“我们找个医馆再把伤口处理一下，一定会复原如初的。”说着，轻轻扶着男童站立在身旁，同时顺手将脸部的面具脱落。
暖风徐徐，阳光洒在书生的脸庞，溢出一丝光彩。男童出神地望着书生，情不自禁用手攀住书生的衣襟，紧紧跟在书生身后走进三平镇。书生和男童自南坊街进入小镇便被这三五叠错的酒楼歌馆吸引，登时，连日来的疲乏蔓延全身，尤其是干瘪的肚皮开始咕咕叫。
翠鸣楼，这个镇子上最气派的酒楼。书生本能地停在翠鸣楼前，小厮急忙接过缰绳，将驽马牵至后院栓牢。书生和男童迈步走进翠鸣楼叫了清蒸鲤鱼、白切肥鸡、肉包子和一壶龙井。
茶水清香，书生慢慢品着，不紧不慢地将肉包子分成几小块，捡一双筷子夹起一块递与男童，却发现男童早已手中捧着一个肉包子愣在桌前，双眼淌着泪。
书生瞧见如此模样的男童，哈哈笑着：“我喜欢，我喜欢。”男童望着书生，脸憋着通红，默默转过身，低头啃着肉包子。
酒足饭饱后，书生准备付钞，周身寻摸从带际间夹出一粒翠玉算珠，交与店小厮。片刻，那小厮便引着一位身穿蓝绸马褂的中年男子走到书生面前，笑嘻嘻地说：“鄙人是这翠鸣楼掌柜王大光，不知公子与少爷这餐饭菜可还满意？”男童诧异地盯着书生。书生疑惑地瞧着王掌柜，一字一句地说：“马马虎虎。哈，不过，这穷山僻壤之地能有这等手艺也着实不易。不知王老板有何见教？”王大光呵呵笑着，伸手递出那只翠玉算珠，说：“僻壤穷乡之地不宜有此贵重之物，烦请公子换过散碎金银。日前朝廷官差亲自到鄙店宣谕‘告知小民朝廷有一批贵重珠宝遭贼人偷窃，如今正在四处逃散，若有形迹可疑之人来到小店，务必通知官差缉拿’。小人看公子与少爷不是性恶之人，若有要事在身，还是速速离去为好”
书生从王掌柜手中接过翠玉算珠，诡笑着说：“真的很贵重？”
“贵重。小人的大老板就是因为这颗珠子，不惜千里前往江南贩售铁器。今早小人才得知大老板脱身在洛阳观云楼，将养精神。待我将此处打点妥当，方恭候大老板来此与小人汇合”王大光恭敬地回答。
“哦。你的大老板是......”书生语速迟缓，神情冷峻。
“晋中富商！”王大光抢声应答。
书生看着王大光，满意地说：“晋中富商。也罢，敢问王掌柜，这附近可有马场？”
“马场？”王掌柜有些错愕。
“我现在只有这一粒珠子和后院的马匹。既然这珠子不当事，只有将马匹牵到马场卖了，好付给王大老板散碎金银。”书生面有难色地将珠子放回腰间，打趣地说。
王掌柜苦笑着说：“公子如若真想将马匹卖了，付小人的饭菜钱。呵呵，与其劳身前往北场肮脏嘈杂之地。不如卖给小店，也好方便远行客人换乘续力？”
书生哈哈笑着：“翠鸣楼也从事马匹贩卖的买卖？”
王大光僵着脸，说：“小店原是不屑干着买卖货物的买卖，无奈大老板的朋友五湖四海，途径此地，偶尔有个手头不便。小店也是帮着周转的。”
书生奇怪地瞧着王大光，决定这个人很是讨厌，僵笑着说：“可惜，我与铁大老板并不是朋友，也没有交情。还是去南场找个好买家的好。哦，王大老板，如果信得过在下，还请吩咐小二将在下的那匹马牵来。”说罢，起身将男童抱在怀里，往北场走去。他越来越喜欢抱着这木木的男童。
北场，三平镇靠近丘陵的一块平地。牛羊犬马各色交易杂错相处，锄头绳索百样物件分堆铺摆。
书生一手抱着男童，一手牵着马来至北场，径直走向一间屠坊，高声问道：“老板？这匹马值多少钱？”
应声从屠坊内走出一位精壮屠户，瞧见书生先是一愣，说：“这位公子可是要卖马？”
书生微笑着应道：“是，卖马。”
屠户歉意着说：“公子想必是初次来到这等地方。实不相瞒，在三平镇凡是进屠宰坊的猪马牛羊，都必须烙印胡家庄图章。倘若私自屠宰牲口交易，屠宰坊便不再归那人所有。”
书生疑惑地瞧着屠夫，问：“这是谁定的规矩？”
“这是胡家庄的规矩！”回答的当然不是屠户，而是一名中等身材的青年男子。
屠户瞧见这名青年男子，默默地退回屠宰作坊。书生闻声转身就瞧见了这名中年男子，哈哈笑着说：“你是胡家庄的人？”
那青年男子，高声应道：“是。”
书生双目微缩，冷冷地问：“这匹马只有烙上胡家庄三个字才能买卖？”
那青年男子，点头称是。
书生呵呵笑着，说：“请这位公子为我的马匹盖章，胡家庄的章。”
那青年男子冷着脸，高喝一声：“好。”瞬间，从四处跑来几名高身壮汉，立在那青年男子身后。
书生若无其事地继续说：“请公子盖章。”
那青年男子自信满满地应声：“好。”说着，从怀中抄出一方拳头大小的铁印章，印纽上却盘着金丝软线，线头处固定着一个熟铁软环。
书生盯着青年男子冷笑，右手从腰间摸出那粒翠玉算珠，手掌一摊，食指和中指顺势将算珠夹住。
青年男子掏出印章，寻见一座打铁炉火，右手握住熟铁软环，迎风一抖，铁印章便直直扎入火炉中。四周商户、仆从见状急匆匆退出三丈。