贝瑞拉歪着头，斜了他一眼，嘴上却在和梅拉说笑：“梅拉，你怎么什么人都请啊？”梅拉笑着说：“我是那么不知轻重的人吗？只是杰弗森先生说他只来和你说几句话，不参加宴会，我想他和你毕竟认识，就答应了。”

梅拉这么一说，贝瑞拉才正眼看杰弗森，她一挑眉，嘲讽道：“那这算什么又见面了，难道不是你的死缠烂打？”在一边等拉普公爵离开就打算向莫兰夫人大献殷勤的诸多先生不由得笑出了声，但是贝瑞拉女伯爵在说话，他们不能打断。

杰弗森神情有些疲惫，他带着尴尬的笑环顾着，手有些局促地绞着衣服下摆，又很快松开手，急忙将衣服扯平。贝瑞拉上前一步，抬着头，直视着他的眼睛，微微有些颐指气使：“说吧，这次又来做什么？”杰弗森闻言有些惊喜，棕色的眼睛一下子亮了起来，他手忙脚乱地翻着身上的口袋，最后拿出了一个小小的木盒子。他小心翼翼地把盒子递给贝瑞拉，贝瑞拉垂眼看了看盒子，只是普通的木头，也许是杉木，做工也很粗糙，甚至没有打磨，还有些刺手。

贝瑞拉打开盒子，里面是一对羽毛耳环，不止一种鸟的羽毛，其中包括虹羽鸟这种珍贵鸟类，倒是花哨。她合上盒子，随手交给姐姐莫兰，她看着杰弗森，话语却更加刻薄：“找到这些小玩意儿怕是为难我们的无地骑士了，这东西怕是准备了几百对，见一个姑娘送一个，兴许能遇上个愿意和你上床的吧？巴巴地过来，也不准备点拿得出手的东西，连这点表面功夫都不愿意做了吗？”

杰弗森又一次局促起来，贝瑞拉端起一杯酒，见他僵在原地，一扬眉，语气不善：“怎么，难道还要梅拉亲自送你出去吗，客人差不多到齐了，你从后门走吧。”杰弗森慌乱地离开了，他走错了方向，走得又太快，梅拉赶紧喊住一个仆人，让他去送杰弗森。而一边的贵族被贝瑞拉气势所摄，生怕撞了女伯爵的霉头，四下散去，不敢凑在附近。片刻后大家都各自聊了起来，有几位已经先行坐下了。

一边在闹剧发生前还没来得及离开的拉普目瞪口呆，他还是第一次看见这场面，一时间有些不懂梅拉夫人到底为什么让杰弗森进来，难道就是为了让贝瑞拉女伯爵嘲讽取乐。

然而接下了他更加目瞪口呆，杰弗森的身影刚刚没入人群，贝瑞拉那傲慢的神情立刻褪去了，她从姐姐手中打开盒子，轻轻拿出耳环，迫不及待地对梅拉说：“快点给我戴上看看，小心点，别弄坏了。”梅拉小心为她戴上耳环，又仔细梳理好羽毛。贝瑞拉惴惴不安地看着莫兰，紧张地问：“好看吗？”莫兰打量了一下，微笑着点头：“和你很相配。”贝瑞拉抑制不住喜悦：“这是自然，他自己做的。”语气满满都是自豪。

贝瑞拉从手袋中拿出银制小镜子，自己也打量了片刻，对姐姐宣布：“我要戴着这个参加整场圣祭典礼。”

拉普实在抑制不住好奇，冒失地开口：“夫人，恕我冒昧，既然你对他那么中意，为什么还要这么对他？”贝瑞拉笑得甜蜜而真切，她心情很好地回答：“祭司大人当然不懂。”

“我用爱意折磨他，再用愧疚补偿他，最后，在他支持不住的时候，以温柔挽回他。”贝瑞拉笑靥如花，她并不在乎被人听到，倒不如说，除了杰弗森，她希望所有人都听到。贝瑞拉回答完，便拉着姐姐和梅拉去入座了。

拉普理解不能，这年头的女人都这么别扭了吗？他只是一时间觉得红魔女简直是善解人意体贴入微，他之前实在是有眼无珠身在福中不知福。

带着杰弗森出去的仆人忍不住好心劝解他：“阁下，可能我地位低微，但是您还是听我一句劝吧，女伯爵的身份，不是一般人能高攀的。”他说得很隐晦，毕竟以他的身份不能谈论这个，不过杰弗森还是听懂了，他笑了笑，全然不见之前的拘束：“多谢你的好意了。不过你误会了，我们之间并不像你看到的那样。”

“我以最热烈的爱容忍她的折磨，以疲惫消磨她的愧疚，以犹豫回应她的挽留。”杰弗森语气轻柔，眼神柔和，“直到我足以与她匹配的时候，那我便会向她求婚。”

仆人回去后回复梅拉夫人，此刻宴会已经快要开始，大家已经入座了，贝瑞拉做为伯爵坐在左次席，主席自然坐的是拉普祭司，右次席坐的是梅拉夫人。查森斯爵士坐在侯爵那桌，他们的儿子坐在爵士下手。梅拉询问仆人杰弗森有没有说什么，仆人不敢说自己劝告杰弗森的话，只把杰弗森说的话告诉了夫人。梅拉微笑着点点头，示意他去转告女伯爵。

管家和主厨分别站在两张桌子旁边，看着仆人为宾客上菜。用过开胃菜之后，乐队便开始了演奏，舞女也在此刻上场表演。

红魔女正是领舞，她一袭红裙，肤白如雪，一眼看去只能看到她。她神色平静，在金碧辉煌之下，圣洁而美好。

贵族女性以肤白为美，并不是因为白色多么好看，白色反而容易放大皮肤的种种缺点。但是皮肤白象征养尊处优，不需要出去经历风吹日晒，自然不会变暗。那些皮肤深一点的就会被挤兑：是不是丈夫不够爱你，还要你冒大太阳出去？你们家城堡是不是年久失修了，连太阳都挡不住了？

但是许多人天生肤色较深，并不是不晒太阳就能解决的，为此只好拼命往脸上扑香粉，反倒不伦不类，完全看不出五官了。

红魔女双手聚拢成花型，在舞动手指间暗暗画下符文，她记得拉普嘱咐过她不可引出麻烦，所以没有敢使用大规模的魅惑术。其实这种魅惑魔法，自然是用魔药配合魔法才会有奇效，但是想要在一场宴会上只给某个特定的人使用，这个人还是地位超然的帕特鲁斯侯爵，那根本不现实。侯爵的食物都是特别分好的，由主厨全程看管，亲手奉上，根本没有机会。

拉普一直心不在焉地观察着帕特鲁斯，他做好了红魔女魔法失效的准备。红魔女决定诱惑一个人，一定会做好万全的准备，小意地亲近，恰到好处地崇拜，若有若无的肢体接触，含情脉脉的媚眼。她会尽力制造两人的独处，为自己用上掺杂了魅惑魔药的香薰，以言语和眼神勾人魂魄。而她艳美的容貌和妩媚的眼神，则是进行一切的基础。

红魔女是这样的风情万种，以至于她从那些为她神魂颠倒的男人身边离开，他们都不敢相信自己只是被利用了。因为她的眼神是那样真诚，她的吻是那样甜美，她的身体是那样温暖芬芳，怎么可能是一个陷阱呢？

一舞结束，红魔女提起裙边，优雅地行了个礼。说实在的，这大概是她最端庄的一次了，让她自己都觉得有些不自然。

拉普喝了一口酒，因为心烦意乱都没有仔细品尝红酒的香气。他看了一眼侯爵，侯爵神色如常，正在和查森斯爵士谈话，看来红魔女是失败了。他反而轻松下来，开始和其他人说笑起来，甚至能好心情地询问梅拉夫人能不能给那些舞女送些热汤，让她们暖暖身子早点回去。

等到一切结束之后，他微笑着向每个和他套近乎的宾客打招呼，承诺圣殿会在祭典期间开放参拜。帕特鲁斯侯爵也前来和他打招呼，侯爵欲言又止了片刻，最后还是说了实话：“祭司大人，那位领舞的舞女美则美矣，但是舞蹈功底是真的不行，您还是换一个领舞吧。”拉普愣了一下，决定待会儿当笑话转告给“领舞”本人。

一位他从来没有见过的中年人也挤了过来，看衣着似乎爵位很高，但是又看不出来是哪个爵位。但是他不能表现得不认识，只能做出一副热情的样子。那个人和他寒暄了一下，然后压低了声音：“祭司大人，那位领舞，不知道是从哪里找到了？”拉普愣了一下，想打哈哈过去：“您这话问的，这件事怎么可能由我负责。”“那样的美人，做为舞女孤独终老，祭司大人，您不觉得太过可惜了吗？”

可以说是相当直白了，直白到让拉普一时间不知道说什么。那人以为他不同意，又急忙说：“我以布雷亚亲王之子的身份保证，她会是我最宠爱的情妇。”

哦，好巧，你爸也这么说。

拉普面无表情，甚至想当场抽身离去。那位布雷亚亲王，正是之前为红魔女着迷的那位亲王。布雷亚亲王爵位世袭，这位中年人迟早也是亲王，但是铂兰诺亲王的领地是不世袭的，所以很可能这位未来的亲王只能靠亲王俸禄生活。没有实权的对象是没有诱惑价值的，这是红魔女的准则，何况他贵为亲王，与他扯上关系只会让他人敬而远之。可以预见，接下了的数天之内，这位亲王之子都会拜访圣殿了。

拉普只能含糊地说：“这也要看女士自己的意愿吧。”而亲王之子觉得自己得到了承诺，心满意足地离开了。

回到马车上，他看见红魔女裹着大衣，蜷缩在座位上正睡得香甜，突然心里就有些不满，他推了推红魔女，红魔女揉着眼睛坐起来，抱怨道：“你们一顿饭也吃太久了，我都困了。”拉普告诉她布雷亚亲王的儿子也对她垂涎不已。红魔女一脸嫌恶：“真是的，越是一无是处的男人越自命不凡。依我看，要不是内定了希娅小姐王储王妃的身份，怕是他甚至敢向希娅求婚。”

拉普神色不佳，红魔女可以轻轻松松表达好恶，但是要拒绝对方的却是他。

红魔女打了个呵欠，头枕在他腿上，睡眼惺忪：“有什么有趣的事吗？”于是拉普告诉了她贝瑞拉女伯爵的事和杰弗森的回复。红魔女把头埋在大衣里，笑得一颤一颤，说：“祭司大人果然不懂。你看，他们以爱情互相针对，女伯爵用体贴缓解骑士的疲惫，骑士以长情回应女伯爵的挽留。他们分明相爱的啊。”

“不过祭司大人，那具尸体，到哪儿去了呢？”

注：婚姻税：有爵位的女性被赐婚给爵位低或者无爵位的男性时，男性要交给国王一大笔钱，称为婚姻税。

财政方面略微参照了中世纪英国的情况，因为英国该方面史料比较全。

金克朗约等于英镑。一个庄园大概几百英亩，男爵的领地大概四五十个庄园。

1金克朗=20比弗银币1比弗=5卡恩大铜币1比弗=12卡托恩铜币1金克朗=3苏勒小金币

铂兰诺财政的发展进程大概处于十三十四世纪的英国。这个时期收入最高的国王年收入大概十三到十四万英镑。莫兰夫人的一万金克朗是她的总嫁妆，并非年收入。不过也是很高了。2015的英国君王收入是370万英镑存疑，可能是君王专款，不是全部王室收入。，封建时代君主收入肯定更高，而且设定中铂兰诺面积人口比英国大得多。莫兰夫人的嫁妆资产大概可能约等于现代的三百到五百万英镑，论购买力可能更高，几个庄园对贵族来说不算多，可以不计数。

设定中铂兰诺仅有四个公爵，洛瓦公爵和加兰公爵有实权，皇子被立为王储后也会被封公爵，诸位王室成员中会选地位最高的一位封公爵。后两个公爵爵位不世袭。

侯爵维持在十人以内，帕特鲁斯侯爵虽然和盖森侯爵同为侯爵，但是帕特鲁斯身份特殊，比照亲王。

伯爵二十到三十人，子爵男爵不计其数。

九大家族并不固定，只是帝国最有权势的位置大概九个。

帕特鲁斯侯爵资产超过王室，但是比索恩修斯家族尚有不如，索恩修斯的领地只比铂兰诺卡提纳稍小，而且拥有东大陆最大最好的金矿。帕特鲁斯家族有三处小金矿和五个银矿。

帝国能拿出一万金克朗现钱的人不多想一下能拿出价值三百万英镑现金存款的人，当初加诺在帝都用的金币是苏勒。很多商人比大多数贵族富有，但是最富有的那群人还是贵族。梅拉的嫁妆是安德莉为她准备的，两百金克朗在当时已经是一笔巨大的嫁妆了。

帕特鲁斯侯爵为女儿准备的嫁妆没有领地，因为私生女只是平民，不能拥有庄园，而查森斯也不是他的附庸，但是侯爵准备了五万金克朗做为嫁妆。

帝国40%的土地还是控制在王室手里，而且铂兰诺的王室控制力是比现实中中世纪国王的控制力强得多的，大公国这种是不存在的。