“两年来，你是太和县的第三个知县了，前两任知县一个辞官回家，一个锒铛下狱，算下来，没有一个知县干满一年。”万文英叹息道。

“可是这太和县山穷水恶？还是这太和县民风不正盗贼四起？又或是太和县官场**，民不聊生？”李廷栋听完心中一惊，两年来自己是第三个知县，这期中如果没有古怪，那也太凑巧了。

“因为一个人。”万文英感叹道。

“因为一个人？”李廷栋听完追问了一句。

“太和县县丞杜桑林，在太和有句俗话叫泥塑的知县，铁打的县丞，两年前的太和知县离任，在践行酒上喝的酩酊大醉，愤而在墙上写下窝囊二字。”

“原来在太和当了几年知县，竟然一直被这杜桑林给架空了，他的话出不了那太和县衙。后来又有两任知县到任，如你一般都是进士出身，年轻气盛，到任之后就想和这杜桑林掰一掰手腕，不过很可惜，这两人一个因为贪腐案而锒铛下狱，一个因为完不成当年的赋税而被迫辞官。”

“知县换了一茬又一茬，可县丞还是那个县丞，所以这杜桑林在太和的势力越来越大，强买强卖，欺行霸市，如今已经号称杜半城。”

“既然知晓了此人在太和作恶，为何知府大人不趁早除之？”李廷栋不解的问道。

“此人极善经营将整个太和县经营的如同铁桶一般，外人根本无法插手，最为关键的是他拜入留守太监杨泽门下，知府大人虽早有办他之心，可还犯不上为了这个小人和杨泽撕破脸，故而遗祸至今。”万文英最后解释道。

“多谢大人提醒，请问那我此去太和如何自处呢？”李廷栋虚心请教道。

“只可智取，不可硬拼，你初来乍到，在太和两眼一抹黑，一举一动都暴露在那杜桑林的眼下，唯有慢慢积攒力量，徐徐图之，切莫冲动，不管是作为同乡还是作为这凤阳的推官，我都不希望你刚到太和就灰溜溜的回来。”万文英最后嘱托道。

“多谢大人指点，我记下了。”对于万文英的提醒，李廷栋自然是满心感谢，无论他的目的如何，最起码自己在凤阳毫无根基，想要扳倒地头蛇杜桑林，必须依靠他。

“你去上任，我会让人安排一下，算是给杜桑林一个警告，让他有所顾忌，也让你在太和的处境好一点，能尽早打开局面。”万文英满含希望的说道。

“多谢大人，定不负大人所托。”李廷栋立即弯腰谢道，李廷栋心里知道，自己这一拜可就加入了颜知府这一阵营，充当他们的马前卒，可人在官场，有的时候并没有选择，如果自己今天不加入，想必也会和自己的两位前任一样，不是辞官就是下狱。

“回去好好准备一下，过两天就去太和上任吧。”万文英吩咐道。

“好，多谢大人提点，那我先回去了。”李廷栋作揖之后退出了签押房。

李廷栋出了知府衙门，看着大街上那人来人往的景象，仿佛刚才的谈话就是自己的一场梦，可他背上的冷汗时刻告诉他，这一切都是真实发生过的。

回想起颜容暄和万文英和自己的讲话，李廷栋不禁琢磨出一丝不一样的味道来，颜容暄连恐吓带敲打，让自己不要结交奸邪，不要与那留守太监杨泽走的太近，而推官万文英则是推心置腹的让自己在太和与杨泽的走狗杜桑林相斗。

他们两个人是一个唱红脸一个唱白脸，让自己不自觉的选择了站队，充当了他们与杨泽斗法的马前卒，当真是好算计。

可开弓没有回头箭，那杜桑林在太和一手遮天，如果自己不借颜容暄和万文英的力，仅凭自己单枪匹马的去和杜桑林斗法，肯定是凶多吉少。

若是自己不能尽早在太和县掌握话语权，那不久以后一旦闯贼南下，等待太和县的就是与凤阳一样的结局。

不过一想到太和县的那个杜半城，李廷栋头皮有点发麻，听完万文英的介绍，杜桑林此人毫无底线可言，一旦与此人撕破脸，那等待自己的将是他疯狂的打击报复。

这是一场你死我活的斗争，一场有我没他的斗争，输者不光要输掉自己的前途和名声，甚至要赔上自己的性命，李廷栋，你真的准备好了吗？