艺考设在每年的三月二十八，有京城、扬州、蜀州、幽州、凉州五个考点。

参考学生需在三月十五到达考点报名，报名时间共七天，报完名后，所有学生便只能住在考试专用的客栈，等待二十八号的考试到来。

考试时间统共分为七天，第一天进入考场，上午检查行礼、放置行礼、熟悉考场，下午集中，考官要公布考试内容、考场规则、以及各自的面试官。

第二日到第六日便是笔试，最后一日是面试，成绩会在考完之后三日内放榜。

今日是三月十二，距离报名还有三天，楚聘婷将自己关在院子里抓紧时间复习。

“小姐，董掌柜在前厅想求见您。”

夏荷推门而入，见自家小姐正在榻上看书，坐姿极其不雅。

楚聘婷闻言，将手中的书往旁边一搁，一个鲤鱼打挺从榻上翻坐起来，理了理睡出褶皱的衣裙，从容道：“走。”

二人来到前厅，董掌柜已经等候多时，一杯茶喝的也快见底，见到楚聘婷过来，眼睛一亮，上前行了个恭恭敬敬的礼。

“董掌柜不必多礼。”楚聘婷笑道，坐到主位上，问道：“可是我吩咐的事办好了？”

她心里挂念着艺考，不想多浪费时间。

董掌柜颔首：“我已经按照小姐说的，与三个厨子签好了保密协议，也将小姐写的菜式给他们了。”

楚聘婷点点头，赞赏道：“速度很快，待他们完全掌握之后，便推出新菜谱吧。”她说完，略微思索道：“新菜式先不急推出，我还有一些重装酒楼的想法，不过我马上要去参加艺考了，我先将装修草图画好给你，你这些日子先去寻一些靠谱的工匠。”

董掌柜闻言，连连应下，说了几句祝她取得好成绩的话，便告辞退下。

楚聘婷却又思索起了一件事。

这董掌柜再好，终究不是自己的人，看来她有必要去培养一些自己的势力，以防万一了。

酒楼的事交代清楚，她便又要回房看书，夏荷却与她说起了另外一件事。

“小姐，今早奴婢去东林街采买的时候，听闻了一些事。”

说起东林街，楚聘婷一下子便联想到了刘铁匠的事，这么些日子了，锦衣卫那边一点消息也未放出来。

“奴婢听那边的小贩说，刘铁匠的妻子死了。”夏荷说的极小声。

楚聘婷闻言，挑眉，好奇道：“死了？如何死的？”

“据说是，刘铁匠被捕当天夜里，他妻子便卷了所有家产连夜出逃，人都逃出京了，被锦衣卫抓到了……死、死在了郊外。”夏荷说着，面上露出惧意：“锦衣卫当真心狠手辣，连无辜的人也不放过。”

无辜的人？那可不见得，这么久了，刘铁匠的死讯都还未传出来，他妻子却暴毙，这个中内幕，恐怕除了卫昭没有一个人知道。

时间很快便到了艺考报名那日。