掌柜的叹了口气，目光也变得深沉起来。

他捧着手里的红陶茶盏，声音悲凉：“我们夫妇二人原是周老爷院里的仆人。”

他抬起头来，看着里屋的一摞摞码的整齐的粮食，仿佛又看到了他在周家的那些年，“我是个孤儿，老爷看我可怜，收我在府里做事，给了我姓名，让我跟他姓周。老爷待我们这些下人极好，我还记得有一年我在周家京外的庄子上干活，那天太阳大的很，我干了一天的活，手上都磨起了好几个水疱，是老爷帮我用针刺破了，还给我上药。”他顿了顿，又道：“总之老爷是个极好的人……”

姜锦安连忙追问：“按伯伯所说，周老爷是个极其和善的人。那周家的铺子又怎会被陈家挤的入不敷出，最后周家关了铺子，还抵了宅子？”

积善之家，必有余庆。

既如此周家又怎会落得个死的死散的散得下场？

周掌柜赫然而怒：“还不都是那陈家的陈员外做的孽！那年他让人在周家的粮仓里放了一窝窝的老鼠！那可是八十石的粮食啊！全都毁了啊……”

周掌柜说到这里，不由哽咽，他摇摇头不肯再说了。

一旁沉默许久的周夫人擦了擦泪，嗫嚅道：“那是周老爷要运去西边的粮食，周老爷拿了人家的定金，可粮食出了纰漏，已经不能再吃了，他就做主将粮食一把火烧了，赔了好些钱。外面都知道老爷的粮食被老鼠糟蹋过，哪怕后来的粮食干干净净，清清白白也再没人买了。我们被遣散后，宅子就抵出去了，没多久，老爷病重，没多长时日就撒手人寰了。”

姜锦安手里的茶水已经凉透了，她捧着那盏茶唏嘘道：“周老爷一生与人为善，竟落了个这样的下场……”

姜锦安面色未变，心中却有了计较。陈员外间接造成了周老爷的死，周家人定是恨极了陈员外，时隔多年卷土重来也未定？