次日一早周青返回镖行，从父亲处领来帖子，与管家分头采购所缺聘礼。

一应聘礼准备停当，已到了傍晚。爷俩正在书房叙话，外边来报说布行刘掌柜来访，爷俩便起身前往客堂。

刘掌柜见周茂行父子来到，忙拱手一礼道：“周总镖头，周公子，有礼了！鄙人此来有事相托，不打扰吧？”

周家父子也拱手还礼，周茂行道：“刘掌柜客气，有事但说无妨，只要咱们帮的上忙的，周某义不容辞。”

“今日得知，周总镖头要前往江宁，鄙人正好有几个物件要托总镖头带至我梓原老家，交给家父。”刘掌柜说道。

“刘掌柜，想必你也得知咱们爷俩是要前往江宁提亲，要走大道，梓原却要走小路。新年将至，我镖行已不再接镖，此事怕有些为难。”周茂行摇头说道。

“事情鄙人当然打听清楚了，还要恭喜周总镖头、周公子了，那江南药王偌大的名声，正是与总镖头门当户对。颜二娘也是美貌无双，跟周公子正是珠联璧合。”其实这刘掌柜也是今天刚从周府管家那得知周家要向颜府提亲，他也只知道是颜家的二娘子，至于二娘是美是丑他一概不知，只是刘掌柜做了好些年生意，这好话说起来让人听着就是舒坦。刘掌柜接着又说道：“我有一法，总镖头听听可行否？贤父子大路前往江宁，事情圆满返回时再走小路，这样不就妥了？只些许小物件，不占地方的。”

“如若物件不大，我等自然愿代劳。”周茂行说道。

“不大不大。”刘掌柜忙从怀里取出几样物件，是一幅卷轴、一盏砚台、一块玉佩。

“只这些？”

“就是这些，家父痴爱文玩字画，做儿子的新年无法陪伴老父，只能淘些物件聊表孝心。”

“刘掌柜孝心可嘉，既如此，咱们便立下字据。”周茂行道。

“无需立什么字据，鄙人岂会信不过总镖头。”刘掌柜摆手道。

“唉，字据还是要立的，行有行规。刘掌柜信得过是周某的荣幸，周某自己可不能坏了规矩。您说呢？”周茂行笑道。

“如此劳烦周总镖头了。”

周茂行接过三个物件，立了字据。字据上写：“张平端《南极仙翁图》真迹一幅，悠然居做鉴，保价白银三百两；梅花澄泥砚一盏，悠然居做鉴，保价白银二百两；龟背纹玉佩一枚，材质出处不详，保价白银二十两。”字据一式两份，各自签字画押。

周青也喜爱字画，便一一过手欣赏把玩。那出处不详的玉佩约莫掌心大小，型为玉佩，实则非石非玉，放至手里，竟有股淡淡的气流顺手传入身体，好生舒服。又自把玩一番，觉得此物甚为异常，竟有些不忍释手。

晚饭过后，周青回到卧室，将随身物品打了个包裹。接着取出那块玉佩仔细端详，灯光下，目光顺着龟背纹理移动，竟觉得纹理繁奥无比。那股气流再次透入身体时，周青便默运心法引导气流运行，只是这气流只在手三阴经内来回流动，并不受引导。

练武之人习练内功心法，首先要气贯丹田，再引导丹田气一一打通任督二脉穴位。二脉通则可引导丹田气周天运行，方可补充后天精气。周青虽早通二脉，却始终无法将玉佩产生的气流引至丹田，也就无法借助该气练功。

这龟背纹玉佩虽然神异，想来也只是块特别的玉石所制。周青想通之后，便不再执着于此，将玉佩、卷轴、砚台也打了个包裹，连同自己的随身包裹放在一起，又用麻布包了，打了个长条型包袱，然后盘坐于床上，习练内功。

次日一早，周家父子另带两个下人出发前往江宁。两个下人各驾一辆马车，爷俩分坐两车。信州至江宁一千余里，爷俩不急于赶路，第五天一早方至。到了江宁，先至顺通镖行分行，爷俩并下人各自梳洗一番，然后直奔颜府。

颜家世代行医兼营药草，颇有家资。颜府是四进的院子，沿街倒座房改了门脸做药铺，名叫回春堂。前院给郎中、下人居住；二进院主要招待客人，厢房也放置些药材器械；三进院系颜家大公子一家居住；后院正是颜逾明夫妇并二娘子及几个照顾起居的丫鬟居住。大娘已嫁做人妇，自不在此。

周家父子一行到了颜府门口，只见回春堂门前大街上行人络绎不绝，两旁商铺客流不断。街边有叫卖的、杂耍的、说书听戏的，路上有闲逛的、赏玩的、讨价还价的，好一副江南好气象。

周茂行父子找到门房，自报了家门，禀明了来意，门房当即跑去通传。

不大会功夫，颜逾明父子便快步走出，后面还缀了个女子。那女子二十岁上下，身着素白色十二破齐胸长裙，粉白色交领复襦，外罩红色长披风，白毛领，披风上金丝线勾了一朵梅花。挽了个回心髻，上插梅花簪，并系五彩缨。细长脸蛋，面如傅粉，唇若施脂，顾盼之间灵动多情，正是颜二娘子。