季子猜测得没错，夫概将所有大臣的至亲，掳为人质！群臣中孝顺的，掳他的父母；夫妻感情深厚的，抓他的妻子；疼爱子女的，强行扣留他们的儿子或女儿，总之，所有的大臣皆被挟制，从而不敢轻举妄动。望着同僚们每日心中愤懑却只能战战兢兢地与夫概周旋，濮央无比庆幸，他唯一的女儿南宣在事发前恰巧去了妻妹家，从而避过一祸！

更令人气愤的是，夫概明令，十几位持王旨前去调兵的大臣，必须在既定日子，率兵将入城。否则，合府上下性命不保！这些被指派的大臣迫于压力，只能屈服。而且，随他们一起出发的，还有夫概的部将，只要有人与各城驻军的将领私下协商，格杀勿论！他们每日的行踪，皆被人看守，无人有独处时刻。

各守城的将军听到阖闾王殒命的消息十分意外，忙询问是何战役导致吴王命丧楚境。大臣们不敢明言，只道秦楚联军势不可挡，在冰雪中遭遇伏击，不敌身亡！临终前，将王位传给夫概，新王为固王城，特调各地军马，驰援姑苏，以防楚国与越国伺机袭击。

将军们半信半疑，阖闾王领兵几十年，战绩斐然，既使遭遇强敌，亦能全身而退。况且阖闾王与楚国交手不是第一次，对他们的布署战法十分熟悉。此次伐楚，伍子胥、孙武精心布局，为何会遇险呢？而且，伍子胥、孙武总该有消息吧？为何一提到二人，传令使就模棱两可、吞吞吐吐？

这些将军都是在阖闾治下提拔上来的，对于这位吴王可谓忠心耿耿，但他们同样对十几年前的朝政更迭都有所耳闻。因此，觉得事情不像传令使所说的那么简单。传令使出示的王令上的印鉴又是真的，不能公然反抗。于是，这些将军决定听令随行、静观其变，他们将麾下最精锐的兵将留于驻地，并悄悄下令，所有将士严阵以待，以应对不测！

夫概在返回姑苏之初，就曾到过公子申府，对他许诺，只要同意联手，自夫概之后，王位就是公子申的，也就是说，公子申将是吴国的太子！这个提议却被公子申一言拒绝，他不相信父王已死，也不相信夫概是得了父王的允准，才继受了王位！公子申直言不讳地指出，他不清楚在楚国发生了什么，但惟一能肯定的，就是夫概一定是背叛了父王，私立称王，才在急匆匆地返回姑苏的第二天，就着急登上王位。

夫概辩解，自己是担心姑苏城被袭，才先一步回来。

“十万王军啊，再怎么吃败战，总会留下几万人马吧？”公子申根本不信夫概的说辞，“叔父说死伤惨重，为何回来的都是您的部将，伍子胥、孙武、太子麾下的将领一个也没有回来，您不觉得奇怪吗？”公子申紧紧地盯着夫概。

夫概心虚，被他盯得头皮直发毛，“你就说吧，到底同不同意？给句干脆话，老子没时间再跟你废话！”

“记得早就跟叔父说过，这盘棋，本公子不下！”公子申慢条斯理地说。

“恐怕这盘棋，你想下也得下，不想下也得下！”夫概面露凶光，恶狠狠地道。

“心长在我身上，你奈何不了！”公子申对他的威胁视若坦然。

“你的母亲庄夫人，她可还在宫中，难道你就不担心她少根手指，断个腿脚？”夫概冷笑道，他太了解公子申，别的没什么出挑之处，孝顺，在王族中众人皆知。夫概也正是拿捏准了他这一点，才威肋公子申，让他俯首听命。

“哎呀！人嘛，总有一死，大不了我与母亲一起死！”公子申淡淡地回应，看似从容不迫，实则眼里透着决绝。

夫概恼羞成怒，狠狠地骂道：“好！你等着！等到庄夫人没手没脚的时候，你还能不能这么硬气？”

“听说叔父对付战场上的残敌很有一套，侄儿没能亲眼目睹，甚以为憾！您尽管使出招来，让本公子也能开一开眼界！”公子申泰然自若，毫不威惧。

“哼！”夫概见威胁不了公子申，愤愤地离去。他要布署的事情繁多，时间紧迫，不愿与他多费口舌来浪费时间。公子申见夫概朝前院走去，紧着的心弦才松弛，一摸掌心，尽是冷汗！

临出门时，夫概命令手下的兵士，严防密守，决不能让公子申逃跑。公子申听后好笑，他的身手，虽不是数一数二，但凭这几个喽罗，根本防不住。夫概走后，院子里的两个兵士不敢懈怠，守在门前，以防有失。

“本公子被你们的新王气得不轻，要歇会儿，没事别在门口吵闹！”公子申装出愤怒的语气，一本正经地训斥。

“是！”兵士惶惶地回应，他们都是战场上厮杀惯了的战士，只知道勇往直前，突然间领了这样的任务，十分地不适应，不知道如何与这些贵胄的公子王亲打交道。在战场上，有敌人反抗，一剑砍杀了便是，但现在，一不能杀，二不能丢，可谓进退两难。

公子申关上屋门，站在门后仔细聆听动静，没有听见异响，方才悄悄地走到堆放竹简书的木架前，轻轻地移挪出尺许，木架后面露出一道逢隙。原来这儿是一间密室，公子申侧身往里走，轻声地说：“你来得很及时，回去告诉我母亲，跟她说，我听从教诲，没有答应夫概，他气恼地走了。”

密室里藏着一个黑衣男子，不是别人，正是迟立！他趁着黑夜冒险出宫，跳进公子府，刚将庄夫人的话语告知公子申，夫概就来了。公子申为避迟立被发现，只好将他藏于密室之中。

“完成庄夫人的交待，末将也该走了，公子还什么话要转告的吗？”迟立担心夜长梦多，得赶紧回宫。

“就说，她的儿子不会让她失望！”公子申喉哽生涩，有千言万语想对母亲说，可最终却只化为这简单的一句。

“末将一定转达到！”迟立恭敬地承诺。

公子申打开密室的一扇暗门，“这条密道通往花园的一口枯井，后面的想必难不住你吧？”公子申微笑着说。

“多谢公子指点迷津！”迟立笑笑，没有回答。随后，他向公子申作揖道别，钻进漆黑的密道。道内无灯烛，迟立只摸着墙壁小心摸索、缓慢前行。往前走了一段路，地上透进微弱的亮光，迟立急忙朝光线所在之处奔去。枯井底大口小，像一只陶瓶。今夜月圆，月光在地上照出锅口那么大的月影，迟立借着月光，看到地上放着一盘麻绳，一头系着三角铁钩，他解开绳索，将铁钩甩架在井口，拽着结实的绳索麻利地爬了上来。随后，又将麻绳团成一捆，复又扔于井下。花园寂静，只有月光洒下的斑澜树影，但若有人打这里经过，也容易识出花园中多了一个不速之客。迟立不敢多停留，迅速地跃上府墙，离开公子府。