庄夫人闲来逗屋檐下的金丝雀儿，远远就听见“鸯瑚公主”欢快的话音，她站到廊下悄悄观望，发现陪着她的，不是太子夫差，而是四公子波、五公子山。他们之间的举止十分亲密，丝毫不顾忌旁人的眼光。哲夫人一向谨小慎微，没有她的允准，公子波决不可能如此大胆地与“鸯瑚公主”同行。可是，一惯不吭声出气儿的哲夫人，怎么会突然之间变得张扬？庄夫人不由得揣度起她的心思，想着想着，庄夫人心一沉，随即明白哲夫人的谋划！庄夫人冷冷地“哼”了一声，那个装模作样、表面看似淡泊无争的哲夫人，其实一刻也没有松懈，只是在暗中蜇伏！

庄夫人招来心莲，问她德阳宫及“鸯瑚公主”的情况。莲心如实禀述，她说“鸯瑚公主”不知为何，今日没再闹德阳宫，而是去了宫外游玩。这就对了，以她对女人的了解，季子决不可能与别的女子分享自己的丈夫。换了别的男人，季子可能毫无办法，可她的夫君是夫差，他专情又专横，敢跟吴王叫板！这个鲁国公主美则美矣，心性脾气完全不合夫差心意，难怪会遭到他的反对。

“勾吾夫人最近可见过哲夫人？”庄夫人问。

“奴婢没有亲眼瞧见，不过，前几日去太医院取夫人的润颜丹，刚巧碰见勾吾夫人从清霞宫的方向过来，那个方位只有清霞宫最为尊贵......”心莲不敢说得太直白，咽下了后一句的猜测。

“她这是赶着当红娘，牵姻缘哪。”庄夫人不愧是庄夫人，在深宫二十多年，稍稍动脑筋，就推断出季子欲让二位公子中的一人娶了“鸯瑚公主”，好让她独占太子夫差！可是，有她庄夫人在，她们的如意算盘可没这么好打。“鸯瑚公主”以与太子夫差的婚约来姑苏，因此，庄夫人不好插手。现下，夫差巴不得自己的弟弟娶了“鸯瑚公主”，庄夫人就有了充分的理由，日后就算吴王问起，她也能将责任推得一干二净，再不济，还有公子波与公子山在前头挡着呢。这门亲事的好处，自不必说，庄夫人娘家父兄在朝中担任要职，若是能与鲁国结为姻亲，就有了强大的后盾。公子申在朝中就有了非常大的话语权，再也不必担忧太子继位之后，遭到他的清算，她们母子也就高枕无忧了！想到这儿，庄夫人立马派人传口信给公子申，让他立刻进宫，商量如何得到“鸯瑚公主”。

“鸯瑚公主”出宫之前，让“昔尔”留意太子夫差的动静，看看没有她在，夫差是怎样的情形。“鸯瑚”游玩了整日，一回到王宫，就迫不及待地向“昔尔”打听夫差的举动。当她得知夫差非但没有挂念，还愉悦地携勾吾夫人赏荷，在湖亭悠然自得地下棋，顿时生气，她主动让侍女传话给波、山二位公子，约定次日继续出宫游赏姑苏的风景。

公子波、公子山自从与“鸯瑚公主”游玩几日后，彼此间已经非常熟络，他们或一前一后，或同时同辰来到秋烟阁，说是找“鸯瑚公主”聊天说话，其实是想趁势赢取美人芳心。二人虽各怀心思，却一直和和气气，并没有闹得不可开交！只要他们一来，往往就是大半天，谈天说地、掷骰猜迷，玩得不亦乐乎！

就在公子波、公子山、“鸯瑚公主”玩得最起劲时，公子申来了。他慢条斯理地道明身份，就熟络地坐到“鸯瑚公主”旁边，与他们一块儿扔起了石骰！既使各怀心思，表面上他们仍然玩得畅快欢愉，往常清静的秋烟阁，此刻笑声连连。

有了三位公子的陪伴，“鸯瑚公主”过得很愉快，可是却苦了“昔尔”，嬉笑吵闹让她心烦意乱，同时，也担忧“鸯瑚公主”露陷。她苦口婆心劝“鸯瑚”收敛心性，不要再与三位公子嬉闹。“鸯瑚”答应得好好的，可她一去见夫差，就被奚落，被慢怠！一气之下，就为所欲为。三位公子身份高贵，不能拒绝、不能得罪，公子洛也毫无办法，两人只能默默忍受着他们的暄闹。

下朝之后，吴王阖闾留下夫差，询问了他对王军改建的看法。夫差觉得依现有的实力，完全可以将战船建得更大些，尤其是楼船，乃水战指挥之精锐，必须要有足够的稳定性。夫差就水师具体事务深入地谈了自己的想法，吴王听后频频称赞，夸他见解独到，很有操作性，并命他与伍子胥一道，负责水师扩建。

正事谈完之后，吴王又提起他与鸯瑚公主的婚事。不出所料，被夫差一言拒绝，还说既然是吴鲁联姻，那么只要是王族中人，皆能迎娶。几位公子皆未成亲，他们当中无论谁娶鸯瑚公主，都没有悖离两国定下的婚约！夫差怕父王把这件事揪着不放，说完话就匆匆忙忙地告退。

阖闾望着他的背影，神态显得颇为深沉，他叫来先稹，问起几位公子的近况。

“申、波、山三位公子这些日子宿于王宫，没有返回各自的府宅。”先稹低着头回禀，眼睛谨慎地留意着吴王的反应。

“就知道他不会老老实实接受寡人的安排！”阖闾生气地骂道：“这个混帐东西，寡人一心帮他谋算，他倒好，到手的好处拱手送给他人！”

“大王，三位公子也是您的儿子。”先稹小心翼翼地扬了扬嘴角。

“你也认为寡人偏心？”阖闾恼火了，“对于几个孩子，寡人一视同仁，但王位只有一个！择能者上，就只能断了其他孩子的念想，这是对他们最好的保护，懂吗？”

“是是，老奴愚钝！”先稹赶忙认错。

“三个小的安安心心当他们的逍遥公子不好吗？你看老公子季札，多少恣意痛快？游遍名山大川、结交文人雅士，还留下一世贤名，多好啊！”阖闾激动地说。

“大王说得有道理！”先稹极力附和。

“一山不容二虎的道理差儿会不懂？稳定王位的最重要一点，就是要保持绝对的优势！区区一个女人，娶回来就得了，就算是摆着看，也没什么大不了啊！”阖闾又数落起夫差的所作所为，越想越恼怒，骂道：“他就是要故意气寡人！”