地之痕里的地下裂隙，与其说是一个洞穴，不如说是一个隐藏在地下的庞大世界，即使单单计算现在被各方喜爱探险的探险家们已经基本探明的前八层，所覆盖的面积加起来，就已经接近雅拉大陆四分之一的面积，而这仅仅是全部地下世界的一半甚至三分之一层数。如果艾克的猜测没有出错，地下世界确实一层比一层面积大的话，那么全部十七层甚至二十一层面积加起来，已经超过雅拉大陆本身的地表面积了。

在这样庞大的地下系统里寻找一个几平方公里的研究所，显然不是那么容易的事，虽然有了大概五十平方公里的范围，但是每一层这五十平方公里加起来，恐怕也接近一千平方公里了，而且这五十平方公里并不是一片坦途，而是一个由曲折复杂的小路连通的地下世界，也许错过某一条小路，就会永远错失找到研究所的机会。

“艾克先生，我现在有一个疑问。”凯瑟琳喘息着询问道：“如果再有这种必经之路被魔兽堵住的情况出现，咱们只有正面突破驱散或者杀死敌人这一个选择吗？”

这里是地下第四层，六个人刚刚从第三层的裂缝爬下来，就看到唯一的一条通道被一只五米长的甲虫堵住了。甲虫是纯黑色的，披着油亮的厚厚甲壳，长着一对长长的触须，六条短腿粗壮有力，上面长满了倒刺，稳稳的支撑着自己的身体。在它嘴部的位置，八根像刀子一样锋利的牙齿由两侧向中间合拢，组成了令人畏惧的口器，少女们亲眼看到它用牙齿咬断了一块坚硬的岩石，只为了吞食岩石背后隐藏着的一些体型略小的虫子，这样的口器，有足够的力量把任何一个传奇阶职业者的头直接咬掉，少女们很怀疑，即使开着护盾，是不是有足够的强度可以抵挡住甲虫的咬合之力。不仅如此，当甲虫看到冒险团的几名成员之后，立刻放过了还没有吃掉的虫子，转头面向大家，背后的甲壳突然裂开，和甲壳下方隐藏的翅膜一起组成了一对翅膀，居然原地飞了起来，一边发出嗡嗡的振翅声，一边快速向着少女们发起了俯冲。当甲虫原地飞起来的时候，不仅把少女们吓了一跳，而且大家都敏锐的感觉到，这条宽敞的隧道里，温度居然有了一个显著的提升，伴随着甲虫的起飞，温度起码提高了五度左右。温度的突然上升让少女们误认为这只属于火属性魔兽，但是很可惜，它并非火属性魔兽，而是物理强化的魔兽，它不会任何魔法，但是自身的力量，尤其是口器处的力量已经强到了一个夸张的地步。

这是深入地之痕之后，几人遭遇的第一场硬仗，面对传奇阶的敌人，少女们却感到无从下手。巨型甲虫有着最坚硬的外壳，用手敲上去叮当作响，仿佛就是一块结实的金属一样。凯瑟琳尝试过用武器劈砍敌人的外壳，但一声清脆的碰撞声之后，黑漆漆的甲壳没有留下任何伤痕，反而像是激怒了对方，让甲虫的速度提升到了更快的地步。虽然凯瑟琳劈砍的时候没有使用斗气强化，但一个传奇阶骑士的大力劈砍，造成的破坏力足以把一块大理石劈成两半，但对甲虫的甲壳却没有造成一点影响，可见甲壳的硬度有多高了。

为了测试对方的战斗力，凯瑟琳拒绝掉其他人帮忙，自己一个人和甲虫激战了五分钟，期间险些被甲虫的翅膀伤到，这只甲虫的翅膀边缘并不是平滑的，而是带着大量细密的锯齿，不仔细看很难发现。所幸当翅膀靠近凯瑟琳的时候，她本能的感觉到了危险，及时展开斗气护盾，才没有让自己受到严重伤害。双方纠缠了五分钟之后，她才算找到了一个机会，从相对柔软的腹部把甲虫的身体剖开，结束了它的生命。当然，这场激战也让凯瑟琳付出了不小的代价，在最后杀死甲虫的时候，由于她站在甲虫下方剖开腹部，因此绿色的虫液直接喷溅了她一身，让她浑身上下都被腥臭的黏液浸湿，发出一阵阵难闻的气味。

“薇薇安，帮个忙。”凯瑟琳一脸纠结的对薇薇安求助，薇薇安强忍着笑意，凭空凝结了一个水球，一点点像淋浴一样帮助凯瑟琳冲洗身体，直到隔着铠甲把污物洗净之后才结束。

“大部分时候，都可以选择绕路的。”艾克解释道：“这里的很多道路都是想通的，这里走不通的时候，从旁边绕行是最简单的办法。不过，像刚才这样的情况，如果绕行就需要退回第三层，然后兜大圈子再重新进入第四层，会消耗非常多的时间，因此遇到这种情况的话，还是选择杀掉或者驱赶它们更好一些。”

“好吧，我懂了。”凯瑟琳点点头，对队友们说道：“敌人的战斗力大家也都看到了，这只甲虫既然能在地下四层居于猎食者的位置，就说明大部分魔兽的战斗力都和它比较接近，那么以后再遇到不得不战斗的情况，就所有人一起动手，尽快把对方解决掉。”

“没问题，大家如果一起动手的话，应该可以用最快的速度杀死魔兽。”丽娜点头道：“不过我发现了一件很奇怪的事，自从咱们下来地下世界，见到的比较强大的魔兽 ，基本都是大型虫子啊，没有一个正常点的魔兽，艾克先生，你知道这是为什么吗？”

“我没跟你们说过吗？”艾克瞪圆了眼睛，仔细回忆了一下，好像确实没提到过，只能尴尬的挠了挠头：“从地下七层以后，很难再看到巨型虫子的踪迹，但是在第七层之前，地下世界却是由虫子们占据了，这里几乎可以说就是虫子们的王国。”

“也就是说，我们不小心闯进了虫子洞吗？”丽娜哀叹道：“我在想，有什么办法可以减少虫子发现咱们的几率。刚才第三层这段路上，起码发生了四起咱们和虫子比赛速度的情况发生，如果不是潘尼斯的感知范围广及时避开了虫子的狩猎范围，说不定早就要和虫子开战了。如果有其他办法，比如关上灯，就可以降低被发现几率的话，估计咱们这一路上可以轻松一点吧。”