1.6 碧玉

我差点给蛟龙似的水怪作了点心，全靠一位过路好汉搭救。他面对如此庞然大物，毫无惧色，竟还靠着个“小玩具”把它玩的团团转，着实令人佩服。我们决定先回他家暖和暖和。他家在前面半山腰上，走个十来分钟就能到。

这位大哥“修八尺有余，而形貌昳丽”：体格高壮，身形健硕，着实对得起“熊”的称号；即便隔着宽大的冲锋衣，也能隐隐看出结实的肌肉；高鼻深目、浓眉大眼，嘴边带着点胡渣；肤色比白人深、比印度人浅，是那种洋人称为“自然晒”的健康小麦色；刚经过一番周旋，体温升高，面颊透着些许红光。

此时他微笑着跟我说话，在“海陆空”发出的柔光映衬下，显得十分俊朗，颇有些阳光大哥哥的意思。我心中一动，四目相对，花痴病就犯了。我赶忙一捏自己大腿，恐怕忍不住盯着看，再把人给看毛了。他却似乎没有注意到，继续引路前行。

路途很近，我们边走边瞎聊。他问我是哪来的，来这做什么。我说是中国来的留学生，来这旅游，怎么让旅游团丢下，又被一个怪老头送到这里。“哦？是中国人啊！”他用中文道。咦？如今真是“嘴里说的念的开始流行中国话”，这长相半洋不洋的本地人也会讲中文？他看我奇怪，便解释道：“我的太爷爷是华人，我们一起生活，所以会一些中文。”

原来如此；清末社会动荡，自1880年起便有广东人来卑诗省淘金、修铁路，他的太爷爷可能就是当时“金山客”或铁路工人的后代。不过那样的话，他应该说台山方言一类，怎么会讲普通话呢？既然他也算半个华人，我觉得还是说中文亲切些。问他有没有中文名，他说没有，想不好起什么。我说：“那叫你‘熊哥’成吗？跟英文意思一样。”“好啊，叫什么都可以。”

我们又谈起两人身上挂的玉牌。熊哥并不觉得他那块是什么贵重物什，随手摘下来给我看：“这是太爷爷传给我的。听说在中国，玉卖得很贵是吗？”其实我不太舍得把我这块随便给人看，不过既然他大大方方地给我看他那块，我也不好显得太小气，便也摘下来作比较：“是啊，中国人说‘金有价，玉无价’；稀有的美玉，你可以说它价值连城，也可以说是一文不值，全看是否有人珍惜。”

熊哥问我他那块玉牌品质如何，值多少钱。我其实不怎么了解玉器行市；好在为了满足大学里科学学分的要求，刚好上了一门宝石地质，多少有些常识。这是一块绿如菠菜的碧玉，色泽均匀细腻；如果不是捧在手中凉飕飕的，仅凭眼观，倒像是块溜滑的软糖。

常言道“美玉无暇”，我对着光在眼前仔细观察，竟真的一丝瑕疵也没有。这却未必是好事：碧玉中含有微量的铁和铬元素，或多或少应该有些黑点白棉；像这样连一点色彩不均之处都找不到，搞不好是个假货。不过他只是随口一问，我也不好给人家心里添堵，于是装腔作势地讲：“鲜翠欲滴，浑然天成，应是上上之品。”他听了哈哈一笑，没怎么当回事。

碧玉在全世界只有三处矿藏：加拿大太平洋沿岸的卑诗省和育空地区、隶属于俄罗斯紧挨外蒙古的布里亚特共和国，以及新疆的玛纳斯县。我国新疆有幸占其一，然而产量和品质却属最低；俄碧居中，如今几乎已经开采殆尽；唯有加碧储量庞大，品质最优。不过洋人对玉石没什么兴趣，除了古代原住民以毛料做刀斧首饰，加碧几乎全部卖去了中国。这其中却是有一段中国人的心酸史，不得不提：

1848至1855年，“大清”子民和欧洲人都怀着疯狂的淘金梦奔向美国旧金山；很快，旧金山的金矿被挖了个干净；到了1880年，淘金者又一窝蜂涌入卑诗省的菲莎河谷。淘金如同赌博，万人倾家荡产，未必能有一人发财。

去北美的中国人，家乡饥荒战事不断；横竖都是一死，搏了命出来讨口饭吃。他们和被贩运到美国南部的非洲黑奴差不多是一码事，都是迫于无奈，被半欺骗、半胁迫，“押”过了太平洋。当时对外贩卖苦力的是满清朝廷批准特权，与外国通商的南方沿海各大“商行”；一将他们送上渡轮，便撒手不管，任由生死。英文里有coolie一词，正是中文“苦力“的音译，专指这种半奴隶性质的底层劳工。

许多中国苦力未及上岸便死在了船上。没有床铺，挤成一团缩在轮船底舱；一个个皮包骨头的男青年，赤着膀子，只穿短裤和草鞋，“猪尾巴”辫盘在头顶；每天的伙食就是两碗稀饭、一壶粗茶，随便弄两根棍子往嘴里扒拉。后来我在唐人街历史博物馆工作，看到很多相关资料；黑白照片上，一双双眼睛空洞无神，仿佛对这个残忍的世界已丧失任何希望。

欧洲人拥有大型水力机械和先进淘沙技术；身体强健，又带着武器；仗势欺人，把中国人统统赶走。“金山客”们只能跟在洋人屁股后面捡漏，却哪有什么金子可淘？时逢加拿大政府大修铁路，山区凶险，左右都是万丈深渊，洋人里活得最不济的都不愿应召。而失去生计的中国苦力为求一碗饭吃，不得不以身犯险，去作铁路工人。

卑诗省到阿尔伯塔省这段铁路下，尽是同胞尸骨：总共约1万5千名华工，死了超过三分之一。人死了，拿块布一裹，就地掩埋；随葬的只有一个小瓶子，瓶子里有张纸条，写着姓名家乡；期盼有一日叶落归根，尸骨得以返回祖国。1889年以后，开始有华人互助组织将有人认领的尸骨送回国；然而多数华工尸骨并未埋在公墓，国内的亲人又无处可寻，所以至今扔沉睡在铁路沿线，可谓死不瞑目。

不过天见可怜，“金山客”中还是出了几个幸运儿：洋人挖空了金子，却不知有比金更珍贵的宝矿：玉石。菲莎河水涛涛，不知何日何时，冲下来几块坚石。这本不算奇事；偏偏有个中国人正好在附近，闲着无工可作，就捡石头解闷，暂时忘记明天早饭还没着落；看见这几块石头，有些特别，心中觉着纳闷：从上游冲下来的石块久经河水冲刷，大多圆润光滑，而这几块却是有棱有角；颜色也非同寻常，通体碧绿，晶莹剔透。这人觉着新鲜，就拿回去给工友们瞧。也不知谁那么有眼光，看出这是块难得的美玉啊！几个人就这么大摇大摆地在洋人面前带走了玉石。

后来几经辗转，不知怎么送回了过，又到了慈禧老佛爷手里。她老人家穷奢极欲，碰到如此罕见的碧玉自是爱不释手。于是有人专门替她倒腾加拿大碧玉回国，作成手镯宝钏戴在身上。其中有一种专门孝敬她的极品，今人称作北极玉：它只可见于北极圈内一个特殊区域，环境酷寒险恶，只有盛夏时节两个月的时间，可在较易到达的储地进行开采。