土匪头子说完后，身后一帮小喽啰也跟着起哄，纷纷叫嚣着让李炬交出玉佩。

李炬双手死死捂住玉佩：“好汉，算我求你，这玉佩真的不行。你听小生一句劝，千万不要冲动。等小生进城，定会打掉一二，给好汉送银子过来。”

“我呸！”土匪头子吐了口唾沫，“放你进城，你再带官兵来找老子麻烦？兄弟们，抄家伙，上！”

土匪头子一挥手，身后一众喽啰顿时发出一阵怪叫，提起兵器朝李炬围了上来。

然而，就在这一群土匪怪叫着准备大开杀戒之时，一道清脆的破空之声突然响起。还不待众人有何反应。一柄小剑已经穿透了那土匪头子的胸膛。

随后，一个黑衣蒙面之人突然出现在人群之中，手拿两把匕首，闪转腾挪之际，锋利的匕首便割破了一个个土匪喽啰的咽喉。

一帮没经历过什么大阵仗的剪径小贼哪里见过这等杀神，一时间都被吓破了胆，阵脚大乱。一道道血柱冲天而起，将这一片土地染得鲜红。

不出半柱香功夫，这总共十多名土匪尽数倒在地上，眼看着是都活不成了。

李炬站在原地挥了挥手，示意那被安排来暗中保护太子的皇家高手把李木琴带去疗伤。待那位高手领命而去后，李炬蹲下身子，从死不瞑目的土匪头子手中扯出了那个钱袋：“这是那会儿我和橙子一起走江湖攒下来的银子，凭你也敢抢？”

说道这儿，李炬突然停下了手头动作，无言环顾四周。

“橙子，那时候哪有这种小贼敢来惹咱们啊？”

李炬叹了口气缓缓站起身子，随手将钱袋上的血迹甩了一甩。火红的夕阳下，太子微微低着头的身影被拉得很长。

只不过这一次，在他身边，没有了那个提枪挡在他身前的少年。已经成为太子多日的李炬，这才突然发觉，以后的路，真的只有自己走了……

……

祥符三十七年八月初八，太子李炬自长安返京。

先太子一步入京的新任兵部侍郎罗磊携家眷出城相迎。

据传，太子下马换车之时，亲切挽住这位被他亲自提拔的心腹，二人携手上车，其乐融融。

当晚，太子在洛阳城内大宴宾客。参加宴会之人除太子心腹工部尚书许问，礼部尚书齐弦才以及兵部侍郎罗磊外，还有近两年刚调入京中，尚无明确派系之人合计三十余名。当日晚宴，太子饮酒不下三斤，宾主尽欢后方才散去。

只是，当太子回宫后。从师傅花雪月处练功完毕归来的小皇子李烨，在路过太子寝宫之时，曾听到兄长房内传来一阵轻微抽泣之声。

不过对整个大成天下而言，那个铁腕又善于笼络人心的李炬，终于在这一天露出了真容。