重阳山火，不仅烧光了京郊的一座山头，也点燃了满朝大员的心火，朝堂上一时硝烟四起。圣人大怒，下令严查，却查出个令人瞠目的结果：京郊山火并非意外，乃是人为。加之当日有不少人曾目睹十数名黑衣剑客在事发地行迹鬼祟，贼人纵火一事可谓板上钉钉。这下一石激起千层浪，圣人当朝摔了折子，以一月为限，责令务必查出真相。
然而令人意外的是，一个月兵荒马乱地过去了，在各部联合搜索之下，那伙贼人竟如会飞天遁地一般，消失得无影无踪，一点可供勘察的痕迹都没留下。
这下天子之怒再难遏制，一声令下，宿卫军统领以渎职罪查办，加上之前火灾中身死的吏部尚书，朝中一下空出了两个肥缺，引得满朝鹬蚌争相竞利。乌烟瘴气地吵闹了十余日，名额提了否，否了提，始终无有定论。
最终，圣人在忍无可忍之下下令，吏部尚书一职暂时空缺，由侍郎雪无疾暂领尚书事务。京畿宿卫大权经过一番兜转还是落到了卫国公手里。用圣人自己的话说就是：“经年老臣，办事稳妥，朕放心。”如此，沸沸扬扬的重阳山火一事才算是尘埃落定。
白驹过隙间，日子已经悄悄滑进了十月。外祖初领京畿防务大权，每日更加繁忙了起来。凌萧不时也跟着外祖出行，权当熟悉事务。这日巳时，他刚从宿卫军大营骑马出来，走在回府的路上，当眼就见檀荇也骑着他的枣红马溜溜达达地朝自己走来。不用问，就知道他定是又闲得发慌，出门遛弯来了。
街上人来人往，两人一照面，便分别下了马，走到一处。果然，檀荇当头便道：“表兄表兄，没想到刚出门就碰见你了。你军中的事完了？我正想去郊外打马，要不要同去？”
凌萧手头也没别的事，便应了他，两人牵着马，向着南城门走去。可走着走着，檀荇就发觉不对起来，纳闷道：“诶，表兄，这人怎么越来越多啊？”
说话间，又有几个十六七岁的少女从他们身边跑过，一面跑还一面喊着：“来了！来了！”
凌萧心中一动，忽然想起前几日从军中听来的一事，但忘了日子，不确定是不是今天。正自沉吟着，檀荇忽然叫了一声，拉着他往边上退了两步。凌萧凝神一看，就见前面人群自动分开了一条路，三匹高头大马头戴红花，意气风发地踏步而来。
“哎呀，哎呀，是状元郎，今科的状元郎！”人群浮动起来，不断有人向着马上三人抛花度果。
“呀，是状元游街吗？”檀荇登时兴奋地瞪大了眼，“我打小就听我娘说，可从来没见过！表兄，你身上有花吗？有绢子吗？”
凌萧默默地白了他一眼。今年新增了秋闱恩科，文武两试皆有。殿试早已结束，可偏偏出了重阳山火一事，足足耽搁了一月，前几日才放榜。他日前在军中听闻此事，还想起了回京船上遇到的那个少年，好像是叫郎英，也不知他考得如何。
“这，这就是今年殿试一甲，状元榜眼探花郎？”正出神，旁边传来檀荇颇为不满的声音，“这三位大哥加起来足有一百多岁了吧？也就状元还能看，剩下两个什么玩意儿？做我爹都嫌老......尤其是那个探花，看着足有四十多了吧？这还叫探花郎？这都探花公了吧！”
“阿荇，慎言。”凌萧暗暗叹了口气，“科试哪里是那么好考的，三十老明经，五十少进士，能入围殿试已是十分不易。”
他看了眼那位被檀荇嫌弃的探花，忽然想到了日前听说的一个传闻：据说今次殿试的头名本是这位探花郎陈艰。名单都递上去了，可圣人看到他的名字后心生不喜，觉得太过晦气，就提了排名第三的李隆声做状元，把二人的排位颠了个个儿。之所以提第三名，没提第二名，还有一个原因是榜眼已年近四十，且相貌平平无奇。而李隆声今年二十有五，仪表堂堂，看着更显我朝威仪。不过这些没必要告诉檀荇，否则又是一场啰嗦。
“啊？都这么老吗？”檀荇的目光一路追随着马上披红挂彩的三人，咂咂嘴道，“这可太没劲了！就没个神童啥的？跟戏文里唱的似的，十**就做了状元，又长得俊，被公主一眼相中，招来做驸马啥的？”
“也有，”凌萧道，“我朝最年轻的状元林仕林首辅，及第时不过二十有一，尚了先帝的德音公主，传为一时佳话。文坛巨擘明皓经更是十八岁便得了殿试头名，不过他参加的是东陵的科考，所以未收录典簿。”
“东陵？”檀荇眉头一皱，“东陵......不就是西南边角的那个小国？弹丸之地，考他们的试应该不难吧？”
凌萧不敢置信地看了他一眼：“你在鹰城不也读了些书，怎的连东陵文壮都不知？所谓文尽东陵，武尽索伦，索伦有多少名将，东陵就有多少文豪。你说他们的科试难不难？”
“诶，你这么一说我就懂了！”檀荇道，接着掐指一算，惊道，“那这东陵的老学究可真不少啊！”
“哎，来了来了，武状元来了！”两人正说着话，方才游街的大马已经行过，围观群众却又躁动起来，把二人的目光也吸了过去。原来后面紧跟着武试一甲头三，自古文试出白首，武试出青头，是说文试及第者常常须发花白，而武三甲却往往是正当年的壮小伙。而这壮小伙中又不乏样貌出众者，因而比起文状元游街，武状元更能掀起热潮。
说话间，就见又是三头大马遥遥而来，远远看着，风姿就与方才三位不可同日而语。武状元一马当先，一身玄衣，二十出头的模样，手持一柄长枪，在众人高昂的欢呼声中得意地驱着胯下坐骑。他后面是并排而来的榜眼和探花。榜眼还好，也是二十几岁的壮汉，一把飘逸的美须髯随着坐骑颠簸有节奏地摆动。而探花却年少得很，最多不过十七八岁的样子，面上还带着少年人特有的青涩，偏瘦的身板后背着一把宽刀。他似乎有些不习惯如此热闹的场合，脸上的笑容有些僵硬。
凌萧一早就觉得这人眼熟，看了一会儿，认出他就是当日与他并肩作战那位少年郎，郎英。檀荇也认出了他，指着那少年对凌萧“哦哦”直叫。
不一会儿，马队便走到近处。郎英的目光在众人脸上掠过，经过凌萧和檀荇时略停了停，原本涣散的双眼忽然一亮。接着他一勒缰绳，利落地跳下马，朝着凌萧二人走来。马队中人见他如此，也纷纷住了马，好奇地往这边看过来。
“世子！”郎英走到凌萧近前，一下跪了下去，“世子当日大恩，郎英没齿难忘！”
见他如此举动，围观众人都惊讶地窃窃私语起来。凌萧一把扶起他，笑笑道：“举手之劳，不足挂齿。倒是你，当日我就看你功夫不错，果然得中一甲。恭喜了！”