“欸，这有何妨？二郎还是一如既往地守规矩。这种事情，跟礼部说一声便好了嘛！”皇上说着，对席中一人道，“秦爱卿，将凌世子的名字加进考试名单里。考试自然还是要凭真才实学，但不该连个机会都不给，让好好的苗子白白耽误一年！”

礼部尚书秦楼月连忙起身应承，又对外祖道:“卫国公放心，此乃小事，只需稍后将世子一应信息报与下官便好。”

外祖便道:“如此，谢过陛下和秦大人了。”说完，携凌萧一同行了礼。

此事告一段落，宴舞继续。那位孟大家早已奏毕离席，宴会上再无入耳之音。凌萧又坐了一会儿，觉得越来越无趣，便借故更衣，去了后花园。皇宫中园圃众多，这个是专门为宴饮宾客所设，所以格外大些。其中遍植奇花异草，小径通幽，凌萧行走其中只觉得幽香馥郁，十分安宁惬意。

他走了一会儿，慢慢到了花园深处。忽然身后一丛花树簌簌响动，他转过身去，就见一位女子立在他身后一丈处，约么三四十岁的样子，保养得极为细致，脸上连一丝细纹也无。她衣着朴素却精致，看着略有些眼熟，凌萧又往她脸上看了一眼，便即认出来，这就是刚刚在筵席上献曲的那位孟大家。认出人来，他心中不禁一奇。不明白她为何会找上自己，他并不打算率先开口，只静立不语，以眼神相询。

月色很好，花园小径中也有灯盏照明，所以他能清楚看见那女子面上的表情。她显是颇为激动，双眼在他脸上久久流连，最终停在了他的眼睛上。“你有她的眼睛。”她缓缓道，言语中带了细微的哽咽。

凌萧心中一动，不确定地问:“你......认识家母？”

那女子点了点头，道:“阿雪与我渊源颇深，不想昔年一别，竟成永诀。”说着，她低下头，平静了一会儿，复又抬起头道，“不过如今见到她的儿子长大成人，又如此俊秀出息，她在天有灵，心中必也安慰。”

闻言，凌萧心中大震，却因过于突然，并未立即信她，只皱着眉上下打量。

“哦，你看我，太激动了，都忘了自我介绍一下。”那女子见他默然不语，接着道，“我是十二音坊的总教习，大家赏脸，称我一声孟大家。不过你若愿意，可以唤我一声孟姨。”

凌萧看着她，沉默不语。

“啊，”见他不言，那女子有些尴尬，笑笑道，“原是我唐突了，你不认识我，我又出现得突然，你一时接受不了也是有的。只是这里不是说话的地方，你改日若是有空，可以来十二音坊找我。”

凌萧仍是沉吟不语，但微微将头偏了过去，眼神也游移开来。

那女子看到他的表情，忽然反应过来，忙又道:“你看我，见到故人之子太过激动，倒忘却了！你来时不要走正门，十二音坊东面有一扇小门，平日里是锁着的。我接下来三日都会在未时和申时将此门打开，世子若肯前来，便可经由此门进入。这扇门直通我居住的小院，那里僻静，平日里只有我和一个贴身侍婢，再就是亲近的访客。你沿着花径走，直到尽头处的二层小楼，门口有一个铜铃，你摇一摇，我的侍婢就会下来接你。”

闻言，凌萧还是静静地望着她，嘴上不置可否，心中却不由自主地激荡起来。

“孩子，”那女子见状，恳切道，“我不是坏人，也不想勉强你。只是你母亲与我是旧识，我今日见到你，忽又想起当年种种，历历在目，令人怎不感怀！”她看着凌萧，目光温柔慈爱，“我也听说过你母亲当年之事，想来你这些年，多少也会有些心结。我虽对当年之事知之甚少，但你若愿意，我倒可以与你谈谈阿雪的旧事，也算一寄你我二人共同的哀思。”

说完，她不再逗留，又深深地看了凌萧一眼，便转身没入灌木丛，飘然离去了。凌萧一人呆立原地，满脑混沌。看着灯笼光晕下影影绰绰的花园小径，他甚至有些怀疑自己方才是惊了狐仙。甩甩头，他轻轻否定了心中光怪陆离的想法，继续向前走去。这后花园中心有一片水，他想到那里吹吹夜风，静一静。

可还没走几步，身后树丛又发出了窸窣响动。他以为是那孟大家去而复返，忙回过身去，却见一少年男子拖着步子从小径中走了出来。光线暗，他形容瘦削，宽大的衣服几乎是挂在骨架上，又低着头，乍一看活像幽魂一般。凌萧心下一惊，再定睛一看，见竟是段锦澜。仅他一人，身边一个随从都没带。

但说是段锦澜，但眼前这个，与一月前他登高时见到的那个简直判若两人。昏黄的灯火下，他的脸色极为憔悴，整个人瘦了一大圈，尤其眼下两道青黑，直如被吸干了精气一般。他见凌萧停下，便径直走到他跟前，还没等凌萧开口，便双膝一弯，直挺挺地跪了下去。