上元节后，日子便仿佛突然加快了一般，一转眼的功夫，就到了二月初一，国考的日子。几乎半个元京城的官宦人家都在一大清早驾车前往崇文殿，加上外地来京考试的官家子弟，长街一时拥挤得水泄不通。

凌萧也在浩浩荡荡的车队里。他这次选了文试和武试，文试在上午，因为是必考项目，所以崇文殿前挤挤挨挨。这大概是全国的亲贵子弟聚得最齐的一次，凌萧打眼一看，参考的大概有一二百人，不可不谓壮观。其中有些他已经见过，便隔着人群点头致意，剩余大多数却都是生面孔。

上午单考文试，武试和乐试都在下午。乐试还是在崇文殿举行，武试在离此处不远的演武堂。考试分两步，单打和对打。单打的项目自选，可选兵器。对打就是两人一组，不用兵器，只比拳脚功夫。

凌萧的单项自然是舞剑。可在对打的时候，他没想到对方那么弱，几乎一点功夫都没有，一时出手过重，将他打出去一丈多远，“砰”的一声摔在地上。那人大概从小没这么摔过，躺在地上一边打滚一边哭爹喊娘，在听闻凌萧是卫国公世子后才止了哭喊，灰溜溜地爬起来走了。

这一日过得哭笑不得，不过好歹算是过去了。十日后发榜，凌萧以第二的成绩考入国学监，于三月初一入学。

国学监地处元京西郊望京山上，占地极大。一条青石板路直通向山上，路两旁遍植银杏，据说秋日里风景如画。走上大概两刻钟的功夫，便来到一座青石牌坊之下，上书“惟思”两个古朴大字，据说是国学监初建之时，开国君王元梓徽所书。石坊后面便是国学监的地界，虽无守卫，但众所周知，闲杂人等，到此止步。

在这之后是一段幽篁笼罩的小路，幽深曲折。尽头处是一扇朱红的大门，门匾上书“国学监”三个大字，风骨奇佳，据说是一位来自东陵的大儒手书。凌萧和檀荇一大早便循着山路行到此处，只见大门开着，门边站了个学生模样的少年，见到他们二人，便拱手一礼，道:“请出示柬书。”

出榜当日，中榜之人都收到了一份银笺柬书，当作凭证之用。凌萧将其小心从袖口抽出，递了过去。

那人仔细看了一遍，点了点头，再抬头时，忽然冲他笑道:“凌兄，在下秦观唐，以后便是同门了，多多关照！”

秦这个姓在京中并不多见，官宦人家更是少之又少。凌萧脑中忽然浮现出烜雍伯吹胡子瞪眼跟人吵嘴的模样，也对秦观唐回以一礼，又介绍道:“这位是小弟檀荇，随我一起来的。”

那秦观唐全然不认生，又对檀荇笑道:“檀兄好！”说着将二人迎进门内，又挥手招来一人，对凌萧他们道，“这位是章雅兄，就由他带你们去学舍落脚。你们来得早，可以先在监内四处逛逛，之后在氏月堂有集会。我还要在此迎候其余新生，就先失陪了。”

凌萧对他点了点头，便与檀荇跟着那位章雅向内走去。

从刚刚的大门入内后不远又是一道向上的台阶，大概百余级，之后又是一扇大门，比之前那扇略小，也刷着朱漆。他们跨过门槛，里面光线顿时一暗，原来门前整齐种着参天的松柏，于道路两旁各自成阵。树木极大，遮天蔽日，不知已有几百年的树龄了。凌萧他们一路向前。行走其中，初春的暖气完全被树荫隔断，身上渐渐有了些凉意。

大约走了十几丈，眼前豁然开朗，只见是一块能容纳数百人的开阔平地。对面一座巍峨庄严的建筑，比一般的屋舍高了一倍有余，门前左右两侧各四根两人环抱的大柱，中间是一扇约有三人高的大门，上面细细雕着人物图画。不过隔得远，凌萧他们看不清细节。

“这就是氏月堂。巳时祭酒会在此处召开新生集会，你们到时都要列席。”章雅指着那座建筑对他们道。

绕过氏月堂，后面并行延伸出去两排屋舍，又在终点处由一飞檐翘角的三层建筑合拢，将中间围出一个极宽敞的院子。此院南北宽约三十丈，东西再略长出五丈，里面花木错落，兼石兽雕塑，白石小径，十分洁净雅致。

他们穿过中院，从角上一座小门出去，眼前又是一片开朗。只见树木花草郁郁葱葱，不再似前院那般严肃，全然一片生活气息。绕过一片杏林，芳香清郁中，就见不远处一段长长的花廊，围着一池碧水，缓缓向上延伸而去，而后隐到了一片假山后面。正值花季，廊上紫薇初放，姹紫嫣红，甚是可爱。他们顺着长廊拾级而上，透过廊柱，能看到池中锦鲤在初阳洒下的波光中嬉戏。