沙坪镇地处钦州府灵山县最北端的山区，与灵山县城之间隔着重重大山，陆路交通极为不便，往北与南宁府横县却只有一江之隔，因此水运比较发达。

每逢圩日，周边灵山县内的旧州、太平、烟墩、陆屋等乡镇的百姓纷纷到沙坪赶集，逐渐成为了当地农副产品、手工业产品和生活用品的中转集散地，是人口颇多的大镇，尽管外界早已烽烟四起，当地百姓却仍然过着平凡而安宁的日子，颇有点世外桃源的味道。

沙坪镇南三里的地方，紧挨西江确实有一座庄园，庄园名叫“剑士堡”，庄园的主人名叫南宫强，此人便是何守信的准岳丈。

南宫强祖籍四川，是武林世家，祖上曾任朝廷武职，后因避祸迁居于此，因略懂医术常给人医治，且为人良善乐善好施而深得当地百姓爱戴。

后传至南宫强的祖父开始转行经商，主要做绸缎布匹生意，家道逐渐兴旺起来，传至南宫强这一代已是当地首富。

南宫家虽说已经转行，却仍世代习武并行侠不止，南宫强本人也醉心于剑术，因此把庄园也更名为“剑士堡”。

南宫强早年与广西境内成名的练家子多有交往，因性格相投与义兴镖局掌柜何翼交好，两家常有来往，并定下了秦晋之好。

一年前何翼已托媒下了聘礼，欲把南宫强的独女嫣然娶进家门，与何守信结为夫妇，后因战乱，便把婚事拖延了下来。

“剑士堡”庄园其实是个坚固的堡垒式大寨子，南宫强真正的家在庄子的中央，是一座坐北朝南带有别院和后花园的三进大宅，大宅四周除了农田以外，便是南宫家的佃户、成家的家丁和伙计居住的家。

庄子四周筑有城墙式寨墙，寨墙正南开有一座主寨门，西边因紧靠西江码头而开有一座小寨门。

庄上养有十数名庄客，家丁也有百来人，另有佃户老少上千口，在当地势力不小，因此虽然沙坪镇周边山高林密土匪猖獗，镇子上的百姓却很少受到骚扰，甚至在“剑士堡”的佑护下还组建了船行、脚行，足以和各路土匪分庭抗礼。

今天上午，忽然有一股官军被土匪追杀至此，南宫强闻讯速命家丁把官军迎入庄内，一打听原来是钦州驻军，带队的千户名叫莫原炜，细问之下原来是亲家何翼的内侄，南宫强问明来由急命家丁护卫集结上墙，严阵以待共同御敌。

结果来的悍匪人多势众，竟有五六百人之多，不管不顾拼命攻寨，庄内家丁在众庄客的指挥下分头防御，一天下来已是疲累交加，庄外土匪却没有退兵的意思，他们把庄子团团围住并点起火把打算连夜攻打。

……

“南宫庄主，看来这帮匪贼不死不休，是不会轻易撤走的了，这次连累贵庄了，莫某真是惭愧万分哪。”

正立于寨墙观望着外面土匪情势的莫原炜脸色凝重地对身旁的南宫强说道，已经连续厮杀一昼夜的他神色已是极为疲惫。

“莫大人说哪里话，保境安民可不仅是官府的事，我们地方本当一力相助，莫大人不必客套。”

身旁的南宫强身材不高略显清瘦，清矍的脸上没有一丝皱纹，颌下一绺长须才显出他的真实年龄，一双虎目精光闪烁，未戴冠帽的发髻上插有一支象牙发簪，身穿一件灰色宽袖道袍衣袂飘飘，身背着一柄带鞘长剑，看上去神清骨秀，俊逸峭拔，颇有一副仙风道骨之态。

“爹，让大伙吃点东西吧？”

身后墙下传来一声清脆的少女声，原来是南宫庄主的独女嫣然小姐在侍女小翠手提灯笼引领下，带人送饭来了，南宫强刚才命人准备饭食，趁土匪进攻间隙轮流吃饭，嫣然小姐竟亲自带人送来。