对于郭威来说，刘赟这位逊帝始终是个威胁。为了自己能坐稳宝座，为了大周江山的稳定，刘赟必须死！就在不久之后，湘阴公刘赟竟然在宋州暴病而亡。

李太后闻讯痛不欲生，其实，傻子都知道刘赟是怎么死的，可是，这种事情只可意会，不可言传，谁也没有充足的证据……

不过，按下葫芦浮起瓢，刘赟的生父是河东节度使刘崇，刘崇得知郭威称帝立国，后汉灭亡，他一心要报杀子之仇，便在晋阳称帝，仍然沿用后汉的乾佑年号，史称为北汉，所辖之地包括并、汾、忻、代等十二州，相当于今山西的中部与北部。

刘崇要与郭威对抗到底，所以，北汉与后周就有了世仇。为此，刘崇不惜勾结契丹人，他派人出使辽国，企图借助契丹人的力量灭亡后周。

刚刚出了正月，刘崇便任命刘承钧为招讨使，急不可耐地领兵一千人袭击后周的晋州今山西临汾东北，由于人马不足，刘承钧兵败于晋州，但他却并不甘心，又带兵攻打隰州今山西隰县，结果，北汉军队却再次失败，伤亡惨重，刘承钧只好带着残兵败将狼狈不堪地逃回了都城晋阳。

契丹人也着实给刘崇面子，耶律兀欲派出了一支部队，来到了定州外围地区。这支辽军之中，不仅有骑兵，还有不少步兵，那些步兵都是辽军的仆从军，主要是奚族人。

这支部队的主将是辽国的惕隐耶律屋质，此人三十多岁，出身于契丹皇族，他身材高大，脸庞棱角分明，剑眉星目，蓄着八字胡，气宇轩昂，是个有勇有谋的将领。惕隐这个官职的职责是调节契丹贵族集团的内部事务，以便确保他们对于皇室的服从和忠诚。

耶律屋质文武双全，处事冷静，信守承诺，博学多才，甚至熟悉天文，在辽国贵族中是个凤毛麟角般的人才。

当初，耶律兀欲继位初期，辽国内部矛盾重重，辽国太后曾经派兵讨伐耶律兀欲，幸亏耶律屋质出面调解，才避免了辽国爆发一场内战。从那以后，耶律屋质便得到了耶律兀欲的重用，成为了辽国重臣。

此刻，耶律屋质披着墨绿色斗篷，头上戴着皮帽子，在亲兵们的前呼后拥中策马而行。

耶律屋质看了一眼身边的一个年长些的部将，又望向南边的定州方向，用契丹语问道：“定州城里还没有动静？”

那个年长部将一手按胸，在战马上微微躬身道：“方才，斥候回报了一次，定州城里的人马全都龟缩在城里面，他们正在严阵以待，但却不敢出来迎战。”