柳生但马守宗矩，是著名剑客柳生宗严的第五子，亦是柳生十兵卫的父亲，一家三代都是名噪一时的大剑豪，这在当时是极为罕见的。

柳生宗严曾败于上泉信纲的弟子疋田丰五郎，于是拜入信纲的流派。不久后领悟“无刀取”的奥秘，被授予新阴流的印可。后是将其的“新阴流”发扬光大，开创了“柳生新阴流”，后被德川家康赏识，受德川家康之召，柳生家也成为德川家的兵法指导。

柳生宗矩在见识过父亲潦倒奔波半生后，领悟到若是不善于处世，空有一身无敌剑术也是徒然，于是便专注扩展人际关系，专研兵法战略。

尽管他的剑术也许不如其父辈高超，但作为当今天下几位有数的大剑客，无疑是个非常值得挑战的对手。

“无论您去哪里，我都会跟随您的。”沉默了一下，美清突然开口道。

“……跟着我可是很危险的。”佐佐木转头看向了少女。

当看到少女的眼睛时，他微微一怔，对方的眼睛清澈犹如一潭湖水，散发着坚定的光芒——

“我不怕！”

良久，佐佐木突然笑了：“那以后还请多多指教了。”

远方，天空湛蓝如宝石，森林起伏如绿海，炊烟落下，飞鸟滑过。

……

夜半，天空一轮月牙儿高挂，几点繁星闪烁，地上更无半点灯光。

竹屋的门被人轻轻推开了，竟没有发出半点声音，接着，一条人影像鱼似的滑了进来。

竹屋被一扇竹子做的简易屏风分成里外两间，只见这人影偷偷溜进里间，一双手便朝着地上摸去。

“咳。”一声轻咳，听在神秘人耳中却不啻晴天霹雳，就看到黑暗中，一双眼睛正闪闪发光。

神秘人正要惊叫出声，就发现一双大手紧紧捂住了自己的嘴巴。

又是一阵天旋地转，当神秘人反应过来时，发现自己已经来到了屋外，面前站着的，正是那个奇怪的受伤剑客。

“我以为你会来的更早一点的。”佐佐木戏谑地望着眼前的少年。

“您……您早知道我要来？”吉太郎睁大了眼睛，随即心中兴奋起来，不愧是大城市来的武士老爷，果然厉害。

“我还知道你肯定有事情求我。”佐佐木淡淡道，“只是我很好奇，明明早上你还一副看我很不顺眼的样子吧！”

“那是因为，那是因为姐姐她明明自己都那么危险了，竟然还随随便便帮助不认识的人……”看到佐佐木面无表情的样子，少年突然跪倒在地，狠狠地磕起头来。

“如果您生气了的话，随便您怎么惩罚我。但是，看在姐姐帮了你的份上，求您救救我姐姐吧？”

佐佐木再怎么小气也不至于和一个小孩子置气，见状急忙将他扶了起来。刚才只是一时玩心大起，想和他开个小玩笑，不曾想对方反应会如此激烈。

“你先说说怎么回事吧。”佐佐木有些好奇地问道，从第一次见到少女开始，就觉得她藏着很深的心事。

“姐姐她——”少年死死攥紧了拳头，“姐姐她要被村子里的人当做祭品，献给山中的‘鬼’！”