牛喜雨一大早就牵了一群羊到天真山的向阳山坡上去吃草。放羊这差事，原本轮不到牛喜雨的。放羊本是天明的事，今天牛喜雨让天明替她去采一种草药，这草药天真山上还没有，要到比较远的更深的山里才有。牛喜雨以命令的口气对天明说：“你的腿脚麻利，把我到尖峰山去采一下天魂草，我来替你放一天羊。”

天明对牛喜雨的话向来是唯命是从的。他就把羊鞭交给牛喜雨，还不忘嘱咐几句。

牛喜雨给他做了个怪脸：“不就是放羊吗？我不再是你以前的那个小妹妹了，我都已经十五岁了，这点小事都会做不好吗？”

天明说：“你是第一次放羊，你懂得破案，但不一定懂的放羊。”

天明说，现在是春天，羊在冬天是吃枯草的，现在一下子有那么多青草吃就容易吃坏肚子。就像穷人家的孩子，平时粗茶淡饭，过年时突然有肉有鱼吃，十有**会吃拉肚子。羊与人一样，所以你先牵着羊的山的北坡树林下放一个时辰，让他们先在青草不多的地方慢慢吃一阵子，然后再到向阳的山坡上去放，那里青草又嫩又长，羊吃到午时后，就应该吃饱了，你就把羊赶到没草的向阳山坡上，让羊在山坡晒晒太阳。你自己也可以晒晒太阳。

“对了”，天明指着一头长着长长的角，身体特别硕大的羊说，“这是头羊，羊看见嫩草会抢着吃，到处乱跑，反而吃不饱，这时你只要拉住这头羊，让它乖乖地听你，其它的羊也就不会乱跑了。”

牛喜雨说，放羊还这么复杂的，我倒是没有想到，放心吧，我按照你说的做就是了。

对了，客官一定会问，这道观里不是吃素的吗？怎么还养羊儿？是的，道观里所有的道士和道姑，包括杂役都是吃素的，他们不会去养羊儿。

这群羊的来历有点蹊跷。

就在不久前的一个傍晚，天明起来洒扫庭院，忽听到后门口有咩，咩的羊叫声，觉得非常奇怪。白天在山坡上偶尔也会见到附近村庄的人会在那儿放羊，但从来不会有人把羊牵到这道观边上来的。天明觉得好奇，就打开后院的边门。这门一打开一群白白但不胖胖的羊就夺门而入。天明数了一数，不多不少，刚好十八罗汉的数。这道观的后院是断然不能养羊的，否则这清静之地岂不被骚扰？

天明一个劲地拼命赶，但羊群似乎成心要与天明作对，他越赶那些羊儿就越往里面钻。天明没办法只好双手抱起羊，一只一只往门外送。但只要天明一放下，这羊就又从门外冲进来，搞得天明直喘粗气。

天明将此事报告了天真道长，道长说，既然不肯走，那一定是我们道观与这群羊有缘。而且羊善良知礼，外柔内刚这些品性本是我们道家所推崇的。来的都是客，就暂且把他们留下吧。

道长亲自过来指导怎么安顿这群羊。道长说：“今天先让这群羊在柴房里住一宿，明天你们到附近各村去问一问，是否有人丢失了羊群。如果没人认领，你们几个干杂役的就在这后院边门的旁边彻一间专门的小屋作为羊圈。你们轮流着去放羊。”