自初五夜戏一举成名后，芳菲坊名声大噪，已是跻身于数一数二的头牌乐坊，时常有人备下重金专请庆班办戏，风头一时无两。三月初，城郊一位员外的老母将办寿辰，大设宴席。员外近时总闻庆班声名，念及母亲最爱听戏，又碍不住自己也想一睹其究竟，便狠心掷出纹银百两，请得庆班寿宴当日做戏一天。

及至寿诞正日，员外宅中张灯结彩，大红如意福寿字四处可见，院中摆酒数十桌，来拜寿的俱是附近乡绅，甫一见面相互答礼不迭。最前排正中，乐呵呵地坐着那位寿星老太，银发如雪，又在挽起的发髻上插了一簇深红绢制宫花，耳朵上垂了一对金晃晃的耳坠子，日光下很是抢眼。身边两个伶俐的小丫头，一个捶肩一个打扇，老太太自是欢喜，笑得眼睛倒跟闭着似的，沟沟坎坎的皱纹堆在两腮和额头上。

员外夫人、独孙和孙媳妇，都奉了员外的意思围坐在一起，陪老太太吃喝说话，有几句正说在心坎上，老太太心里越发高兴，酒也多喝了几杯。一时间客人们寿也拜了，礼也送了，酒至半酣，戏乐奏起。正旦唱到好处，出神入化，回音绕梁，院里众人瞠目出神。老太太正也看得发痴，长孙推她好几下才回过神来。

“啊……什么？”她痴愣愣地四顾，才看见孙子牵了一个年轻后生立在跟前。

“奶奶，这是我的同窗至交，是范家的公子，特来给您拜寿。”孙少爷说着，一推那后生。范公子一惊，把视线从正旦身上挪开，忙恭身行礼，笑道：

“晚辈给老太太拜寿，愿老太太寿比彭祖。”

“好好好！”老太太不知是因祝词好，还是看他斯文俊朗，格外高兴，拉着问了好一会话，才放人回席。孙少爷借故把他拉到花园里，说是寻个僻静处讨个清静。走了一程，孙少爷笑问道：

“范兄，今日这戏班子可还好？”

“好啊，唱得真不错！”范景原随他走了一会儿，耐不住性子，问：“咱们回去罢，我还未给先生见礼，在这儿走算什么？”

孙少爷一笑，沿原路返回，没走几步，又笑道:“你跟愚弟说句实话，你觉得那正旦怎么样？”

“什么……怎么样？你什么意思？”范景原只觉脸上烧起来，结结巴巴地反问道。

“你是咱们这儿有名的大才子，从不寻花问柳，所以今日难怪你虽是不知，却也动了心。”孙少爷瞅一眼范景原，接着长叹道：“念在你我同窗十几年，向你透个底罢——这位陵官，在城里那是赫赫有名，陵先生，谁人不知，哪人不晓？她正经是个乐伎，追求她的人多了去了，每年千八百的银子往里砸，没个声息就不见了。单单今日来唱这么半天戏，父亲就扔进去一百两，另有二十两独算陵官的车马费。你自己掂量掂量，咱们都不是那有大家业的人，犯不上凑这个热闹。师兄还是看开点，死了这条心吧。”

“承蒙兄仁教诲，愚弟受益不浅。”范景原掩饰地一笑，继而转头问：“可我说过看上她了吗？”

孙少爷呵呵干笑两声，拍拍范景原肩，道：“没看上最好，没看上最好。”

范景原也陪笑几声，别过脸去看园景。两人说话间已走了半天，待回到院中，先前那出戏已经唱完了，满院嘈杂。孙少爷同范景原重新入席而坐，又跟员外夫人寒暄几句，就见丫环领了一名年轻女子走来，四面桌上人人都抻长了脖子朝这边看。

“老夫人，陵先生来了。”丫环说着，让出身后那人。她仍是一袭方才扮仙姑的戏服，只是才刚擦去脂粉，露出雪白的一张素颜。她淡淡地笑着行过礼，说句“老太太万福，愿寿达千秋”，便立在一边。

老太太欢喜得不得了，拉了她的手问长问短，“今年几岁啦？”“学唱戏几年啦？”“受了不少罪吧？”“真是可怜见的，水葱似的一个孩子。”她环顾一周，似是要寻求别人的同感。

杨兰陵低眉顺眼地立在那儿，由着老太太问，以简短的一两个字作答：“十七。”“两年。”“还好。”