沈夫人嫌憎地看了一眼，问：“还有呢？”

“二十两银子……妈先用着，买些鲜鸡鲜鱼补补……”沈梦华从盒子里拿出沉甸甸的一包，下意识地回头往门口张望，做贼般，生怕有人看见。

“下次多带些。钱这个东西，不怕多。”沈夫人抓过来，塞到枕头底下。心事既了，她的语气也缓和许多，眯起眼道：“对了，你三表哥一家回来了，总有小半个月了。啧啧，要不是你二姑前日来看我提起，我和你爹还不知道呢。”

沈梦华手中一紧，攥住罗帕，拼命稳住飞快的心跳，稍顷，诺诺问道：“……明、明昭表哥么？听说差去东海好几年，回来了啊……”

“嗯，还有你表嫂和孩子。”沈夫人拿起一块点心，缓缓吃着，“回来了，一回来就升了官，五品司隶。你二姑算是发迹了，一家亲眷，独她儿子混得好，也不说看顾些自家亲戚。想当初你姑父刚没了那阵儿，就数你爹出力最多！”

沈梦华压根没听进去沈夫人后面的牢骚，满脑子尽在嗡嗡回响那句“还有你表嫂和孩子”。她曾无数次试图忘却，但表嫂的面庞深深烙在脑中，无法挥去。她还记得表嫂家世，闺名魏繁梦，正是魏文锦的姑表妹妹。沈梦华每每思及此事，都会觉到心底泛起一股苦涩和酸意。表哥终归还是娶妻了，更育有孩子。听闻表哥对表嫂情深意笃，调任时将母子一并接去身边。自己呢？礼部侍郎，三品官位，无论她怎么想，都觉不及表哥半分。

沈夫人终于说累了，闭上眼睛挥手让人出去，沈梦华这才退出来。合碧扶着她走到花池边坐下，愠愠道：

“夫人，老太太这脾气一天比一天坏了，以前也没这么爱钱啊。夫人，奴婢有句话，说了您可别生气——”

“无妨，只管说好了。”沈梦华捺下繁乱思绪，连忙笑道。

“夫人，老太太成天躺在床上，病着，哪知道外头的事？夫人您也不容易，攒这一点钱已是到顶了，还要加？如今府里那些人私底下，谁不说夫人您……拿着夫家的俸禄，倒贴娘家？就算侍郎不在意，那起人碎嘴杂舌……您是知道的！”

沈梦华眸色一滞，忙嗫嚅着辩解道：“母亲这个病，好好坏坏熬了两年，总不见好，脾气坏点也是有的。成天拿了钱去贴娘家，也难怪旁人指点……大不了我从每月房里钱再减省几分，不用账上银钱，多一事不如少一事，将就着点，大家和和气气的，有什么不好？”

她看着合碧满脸的怨忿，连声又说：“好了好了，时候不早了，回去吧。”

合碧心知小姐自小懦弱，也不再说什么，叹口气同她往外走。临行前，沈梦华又好言好语嘱咐那婆子一番话，这才出门登车而去。

她独自坐在车里，只觉浑身酸痛乏累得紧，有意掀起车帘看看街景，又懒得动弹，只得干坐着。走了几乎大半个时辰——实则只有一刻钟光景，车夫才吆喝一声，缓缓停了车。合碧扶她下来，步上石阶，沈梦华略觉晕眩，扶着额收住脚，问门丁：

“官人可曾回府？”

“侍郎尚未归。”门丁行礼道。

她点点头，长长地叹口气，抛开方才坐在车里回忆起的少年时光，步入府门。