“老爷，再往前八十里便是绵竹了，如今刘焉正在绵竹城中，吾等可要改道往巴西。”一名侍从打扮的青年朝身旁的老者抱拳道。

这一队人却正是扮做商贾进入益州的贾诩一众，贾诩原本是打算从街亭入汉中而后往巴蜀，奈何如今汉中的防备更严了，即便贾诩带领的侍从尽是益州土著，却也难以进入汉中。

，全民皆教士的五斗米教把汉中防守的如同铁桶一般，即便是谋略如贾诩也只能摇头叹息，改道往南充而后往绵竹。

此时听闻侍从问起，贾诩微微摇了摇头：“无妨，吾等如今乃是前来购买蜀锦的商贾，绵竹城却也进得。”

贾诩虽未能入汉中，可这一路走来却也并非一无所获，如今刘焉病重只恐时日无多，而刘焉四个子嗣中三子刘瑁早逝，其余长子刘范，次子刘诞，幼子刘璋可都是有权继承刘焉基业的。

“嗯，这三个子嗣”贾诩捋了捋胸前长髯。

在大汉江山东、西、南、中四方暗流涌动之际，北方却已率先燃起了狼烟，各大诸侯势力明火执仗直奔前线。

李炎此番领六万大军北伐却并未直接往郿邬而去，而是挥军往上党，直取上党治所高都，上党本是人口繁华的大郡，但自孝灵帝驾崩后上党先是受丁原的并州军征纳，百姓只能勉强糊口，之后又被马超的西凉军劫掠，如今户口虽比关中好些，却也好不到哪里去了。

至于上党守军，上党太守张扬早在董卓西迁长安之前便已将自己势力退缩往雁门、新兴两郡，便是并州的州府太原也放弃了。

张扬退走之前虽又征了一次粮，却也未劫掠杀戮百姓，对此李炎微微点头，张扬此人与吕布颇有些交情，若是肯降，自己倒也未尝不可放他一马。

兵不血刃平了上党，李炎却未闲着，当即下令查办上党郡世家豪族，抄没其家产，以雷霆之势扫灭上党世家大族。

灭世家，自李炎下定决心之后便未曾动摇过，要想高度中央集权，那世家就必须得灭，即便这会阻碍自己一统天下的步伐。

至于这些世家豪族是否无辜？在这乱世，即便无辜又如何？不过是成者为王败者寇罢了。

“咚！咚咚！”

听闻一长两短的敲门声，李炎眉头一皱低声道：“进来。”

“属下拜见大帅！”

看了一眼面前的不良人，李炎抬手示意其起身：“可是北塞胡族有异动了？”

对于禁胡令可能造成的后果，李炎早已做了谋划，此时见到前去塞北的不良人前来拜见，想来是这些异族要有所动作了。

“禀大帅，河西鲜卑、休屠休屠，意为大地女神南匈奴各部这些时日使者相互往来，亦有兵马集结，至于其中图谋，属下无能，未曾探查到其中详情。”说罢前来禀报的不良人再次拜倒在李炎面前。

李炎闻言摆摆手道：“无妨，你等初入塞北掣肘颇多，加之如今人手不足，却也不怪尔等，且起来罢！”

不良人谢恩之后略一迟疑，抱拳道：“大帅，属下前番探听情报之前曾见一汉人出入休屠首领大帐，此人似是昔日前往郿邬假传皇帝诏令骗取董太师入京之人李肃。”

“属下曾是山丹县衙门府画匠衙门内专为罪犯画像之人曾见过李肃一面，故而识得李肃面容，此乃属下探查时所画，且请大帅过目。”说着不良人从怀中掏出一张帛纸呈到李炎面前。

李炎闻言一愣，接过递上来的画像，然而这画像虽画得不错，可李炎却从未见过李肃，因而也不敢断定这画像上的人是不是李肃。