蒸鲥鱼做法不算惊艳，在江南比较常见，但提线去鳞这一招席间众人均闻所未闻，都瞠目看着蒖蒖箸下银龙飞旋，一时鸦雀无声，须臾才有人击节称妙，道：“由这串鳞甲看来，适珍楼的女弟子不但刀工精妙，女红也是一绝。”

蒖蒖默然侧首，与侍立在堂中一隅的凤仙相视一笑。

此前决定将鲥鱼列入宴席中时，蒖蒖曾与师姐们讨论是原样保留鳞甲清蒸，还是先成片地剔除鳞甲，蒸时再覆盖在鱼身上，如此既可令鱼鳞脂肪仍旧融入鱼中，又方便食客去鳞。

除了凤仙之外的五位师姐各陈利弊，有人说最好按原样保留原汁原味，有人说乡宴席间都是斯文人，预先去鳞更符合他们的习惯。争执许久仍没个结果，最后一直沉默的凤仙注视着案上鲥鱼徐徐开口：“我想到一个法子，或许更好……”

这个别致的去鳞方式为鲥鱼增色不少，当然鱼本身也是鲜嫩肥美，蒸得十分入味，贡生们频频动箸，吃得不亦乐乎，其间只有一人略微抱怨：“鱼是好鱼，只是刺太多了。”

鲥鱼确实全身皆有细刺，遍布各处，每吃一块都须先将刺挑出。

蒖蒖闻说后对那人道：“鲥鱼虽有刺，但大多细软过虾须，就算误食，也不至于刺伤咽喉。世事无完美，此鱼味已极美，若再无刺，只怕会贵过黄金，又或者像河豚那样身带剧毒，让你不得不提防。所以这点小小的不完美，还望诸君接纳。就如一位美人，容颜如玉，就是爱发点小脾气，有时候不免令人恼火，但是，美人虽然有些骄纵，但并不是坏人呀，看在她这么美的份上，想想还是算了吧。”

闻者皆解颐，杨盛霖更是拊掌大笑，连声道：“这个比喻好！”直到被列席的父亲瞪了一眼才惊觉噤声，但还是不时衔笑偷眼看蒖蒖。

与鲥鱼一同佐这盏酒的还有一道茭白鲊，是切片焯过的鲜茭白，以细葱丝、莳萝、茴香、花椒、红曲和盐拌匀，腌过片刻即可食。鲥鱼有脂香，近似肉味，吃过再尝这茭白鲊更觉爽口。两道菜都给食客留下良好印象，便有人问：“如此美味，是否也有与之相关的名人典故？”

此前蒖蒖并未刻意搜寻相关典故，这时却也不慌不忙，从容答道：“有。不过诸位才高八斗，遍览群书，一定也知道。如果你们想起来了，不妨先说，看看与我所知的是否一样。”

众贡生状甚雀跃，争相发言。有人说：“汉代名士严子陵垂钓于富春江畔，感叹鲥鱼鲜肥，并以此为由拒绝了光武帝的入仕之召。”

有人说：“东坡居士也爱鲥鱼。鲥鱼爱惜自己的鳞片，若被人或网触及身体，便不再挣扎，以免损伤鱼鳞。东坡居士便称它惜鳞鱼，曾为它作诗：芽姜紫醋灸银鱼，雪碗擎来二尺余。尚有桃花春气在，此中风味胜莼鲈。”

又有人补充：“王介甫王相公也作诗提到过鲥鱼：鲥鱼出网蔽洲渚，荻笋肥甘胜牛乳。”

另有人提醒同窗：“别忘了茭白！茭白就是菰菜呀，晋人张翰借口秋风起，怀念家乡的菰菜、莼羹、鲈鱼鲙而要辞官还乡……”他动情地指着面前的茭白鲊，“让他要还乡的就是这个茭白呀！”

满堂大笑。

这场乡宴本来因为是官员宴请，贡生们不免感到拘束，起初个个正襟危坐，唯恐言谈举止有失端雅，不想进行至此竟然有了说笑的兴致，大家继续讨论典故，笑语不断，欢声此起彼伏。

蒖蒖含笑聆听贡生说典故，待堂中声浪稍歇，才又启口：“所以，只要是美食，便不愁没有爱它的名人留下典故诗词为它添彩。我们品尝食物，用的是舌头，是心，而不是耳朵。食物味美，自然会有人为它吟诗作赋，流传千古。如果我们一定要听到典故诗词才觉得食物好吃，那岂不是把判断味道的权利分给耳朵了。”

席间有多人颔首，崔县令亦微笑道：“有理，有理。”

蒖蒖又道：“此番乡宴，我并没有特意准备与之相配的典故诗词，一则，唯恐班门弄斧，再则，我相信味道是最重要的，既然是乡饮，我希望给诸位奉上的是家乡的菜肴，可以令你们想起妈妈饭菜的味道，这种熟悉的味道，与母亲有关，与家乡有关，而不一定要与典故有关。”

短暂的沉默后，堂中有掌声响起，一下一下，是一人独自鼓掌的声音。蒖蒖看向声起处，发现又是那位肤色微黑的士子。

崔县令亦随之鼓掌，于是从者瞬间增多，堂中一时掌声雷动。

此后再行两盏酒，两家酒楼佐酒羹汤及点心的风格依然与之前相同，贻贝楼风雅，适珍楼家常。宴罢众贡生就乡饮承办权表态，选择贻贝楼的有四位，而选择适珍楼的有五位，包括席间数次对蒖蒖表示支持的士子。

崔县令正欲宣布结果，一直列席旁观而无言的吴秋娘忽然出列，朝崔县令裣衽一福，道：“崔县令，从诸位秀才选择看来，我们适珍楼并非完胜，有将近一半的人更心仪贻贝楼佳肴。若乡饮只由适珍楼承办，这些想品尝文人菜式的秀才难免觉得遗憾。所以，我斗胆向县令建议，若贻贝楼愿意，请仍让我们两家共同筹备乡饮，届时为诸位即将离乡赴试的贡生，奉上一场尽善尽美的宴席。”

此言一出，满座惊愕，无论崔县令、杨峪，还是蒖蒖都大感意外，万万没想到她会如此轻易地放弃这来之不易的胜利。崔县令再三向她求证，是表示谦逊地推辞，还是真有此意，而秋娘目光坚定，容色肃然，表示是深思熟虑之后的决定。崔县令遂问杨峪意见。

杨峪看见贡生表态后本来一直黑脸坐着，不时满含怒气地瞪那位出言助蒖蒖的士子，后来听秋娘建议整个人便愣住了，崔县令连问两次才回过神来，讷讷地回复说一切由县令定夺，自己并无异议。

崔县令由此宣布今年乡饮由贻贝楼与适珍楼共同承办，贡生们倒是喜闻乐见，纷纷向两家表示祝贺，秋娘与杨峪均含笑致谢，只有那名肤黑士子在向杨峪道贺时，杨峪闭口不答，冷冷地别过脸去。

缃叶附耳告诉蒖蒖她刚刚打听到的秘密：“那位出言相助的贡生其实就是贻贝楼请的高人，贻贝楼好几道菜都是在他指点下做出来的。却不知他为何会帮你说话。”