赵皑在她面前半蹲下，取手巾递给她拭泪，轻声安慰她：“我后来问过韩素问，他肯定大哥的死与这无关，说当时大哥已经痊愈了……你再想想，大哥自己有没有察觉到什么？”

蒖蒖惘然抬首，怔怔想了许久，然后告诉赵皑：“他跟我说过一句话，让我去找杨子诚……可是我随后被囚禁在岛上，什么消息也不知道。逃出来后在殷琦的小院里住过一阵，向殷瑅问起杨子诚，他说杨子诚第二天就失踪了，一直音讯全无。”

“杨子诚若非与大哥的死因有关，便有可能知道是谁要害大哥。如今不知是自己躲起来了，还是被人灭口……”赵皑沉吟片刻，又勉力对蒖蒖呈出鼓励的微笑，“我会派人寻找他。我们虽在追查真相，但你别太过自责，目前并无证据表明是你导致大哥辞世。振作起来，像你以前那样积极地生活，别让自己一直沉浸在这事的阴影中。”

赵皑派了几名心腹内侍，让他们回临安打探杨子诚的消息，并请殷瑅暗中派信得过的逻卒一同寻找。但人海茫茫，一时也难以获得确切讯息，直到入冬时也无佳音传来。

这期间赵皑继续处理宁国府事务，特别关注圩堤工程，经常亲自纵马前往惠民、化成二圩工地观察工程进展。一天夜里，他自化成圩归来，手持一束在路上采的蜡梅，驰向鹿鸣楼，要给蒖蒖送去。那日白天，陌上乍见花开，想起蒖蒖常在酒楼中插花，他放缓步履，漫步于花影中，不禁露出温柔笑意，霎时决定摘取一些供她插瓶。

此时蒖蒖已长驻鹿鸣楼，湛乐楼平时则由宋婆婆和卫清浔派出的助手管理。她为鹿鸣楼设计了新食单，佳肴既有临安与宁国府的经典风味，也不乏自己的创新菜品，吸引了不少新旧客人。蒖蒖明白湛乐楼环境清雅，适合三五好友闲聊议事，鹿鸣楼处于闹市，气氛则要热闹得多，客人需要伎乐助兴，卫清浔举办簪花会，目的便是让城中人都知道，鹿鸣楼有全城最美的歌舞伎。蒖蒖又听客人闲谈，知道广州有许多色艺俱佳的胡姬，有歌舞侑酒的酒楼往往宾客满座。见客人们说起时满目期待，她便派人去广州买来两名精于歌舞的胡姬，献艺于鹿鸣楼。如此一来，鹿鸣楼门前果然终日车水马龙，客人源源不绝，比以前更热闹几分。

赵皑来到鹿鸣楼时，时过二更，当日的顾客已散去，卫清浔见近日生意兴隆，心情不错，这晚便命胡姬在厅堂歌舞，自己与蒖蒖并肩而坐，推杯换盏地饮酒自娱。

赵皑进到楼中，见是这般情形，不由蹙了蹙眉。卫清浔见状，故意一搂蒖蒖的腰，笑着与她碰杯，两厢依偎着将酒饮下，然后怡然问赵皑：“大王要不要坐下饮一杯？”

赵皑不答，径直走到蒖蒖面前，把蜡梅递给她，然后转身便要走，蒖蒖当即起立，问他：“二哥，你用晚膳了么？”

她声音隐含关切，听得赵皑心中一暖。他沉默一下，摇了摇头。蒖蒖便道：“这里的膳食凉了，我去给你煮碗面吧。”

蒖蒖把花插入瓶中，便朝厨房疾步走去。赵皑稍待片刻，实在不欲与卫清浔独处，便尾随蒖蒖而去。

蒖蒖在灶台前烧水煮面。赵皑默默在桌边坐下，奔波一天后，在这充满烟火气的环境里，凝视着她烛光中为自己忙碌着的身影，忽然鼻端一酸，感觉到一阵从未体会过的寻常百姓的俗世温暖。

“圩堤修筑得还顺利吧？你最近在忙些什么？”蒖蒖随口问，手中动作仍未停歇，也没有回过头来看他。

“还好。工程没问题，只是圩堤腹内被废弃的荒田太多，目前在招佃户耕种。”赵皑定了定心神，开始回答她的问题，“我规定每亩将来只须纳课子五升，是很优惠的条件了，但此事进展仍不太顺利。那些荒田多年无人认领，佃户们也不敢轻易报名耕作，担心地将有收成时原主忽然出现，要收回田产，如此佃户会血本无归。我承诺若原主回来，也须待佃户收完庄稼后才能收回田产，可佃户还是顾虑重重。”

“这个容易。”蒖蒖道，“你不如报请朝廷批准，以后明文规定，凡耕种荒田满五年，又按时纳课子者，可将耕种的荒田充自己田产。五年内如有原主来找，就等当时种的庄稼成熟后，让佃户收了，再把田还给原主。佃户没什么资产，一定渴望拥有自己的田地，要让他们看到希望。如此，佃户有了把荒田收归自己所有的希望，一定会积极去领荒田来种。就算原主回来，根据此前规定分配，原主和佃户也应无异议。”

赵皑遂问：“原主是五年后回来的又该如何？”

蒖蒖答道：“佃户辛苦耕作荒田多年，五年后理应把田地判给他们。不过若寻来的真是原主，也不能让他们蒙受损失。宁国府被废弃的荒田很多，到时带他们去认领另一块便是了。”

赵皑斟酌后道：“听起来颇有理。我会上奏请示朝廷。”

不久后蒖蒖煮好一碗菌蕈鸡汁面，端至赵皑桌上。那汤色黄澄澄地，煞是诱人，赵皑立即引箸开始进食。

蒖蒖见他吃得迅速，像饿了许久，便问他：“你今日进过午膳么？”

“没有。”赵皑道，“白天太忙，又是在田野里，周围人烟稀少，没有食肆可进食……倒是带了些干粮，但也没什么胃口吃。”

“如今天凉了，干粮冷冰冰的，肯定也不好吃。”蒖蒖想想，在厨房里翻找一番，取出个银食盒给赵皑看，“以后你再要去圩田，便提前一天告诉我，我一大早做好饭菜盛入这种食盒，让人送到府治给你，你带去圩田……还可以请工匠打造一个小支架，到了午膳时，你找个避风的地方，把食盒搁在支架上，下面燃一小截蜡烛，便可以加热饭菜了。”

赵皑运箸的手暂缓，刻意埋低了头，不欲让蒖蒖看见他泛红的眼眶。

蒖蒖倒没留意他此刻的变化，仍在想怎么完善自己的方案，须臾叮嘱他道：“加热饭菜时你先在食盒中加一点点水，这样饭菜不易糊。”

赵皑仍垂着头，低低应了声“嗯”，然后快速搛起剩余的面条，两口吃完，随即端起碗，把汤也饮尽了。