众人一惊，尤其是朱芷凌，似乎被吓得脸色苍白，更显可怜。

朱芷潋在一旁懒洋洋地道：“假的！”

明皇自言自语道：“二十年前的南华销金案，确实是有过妖兽，当时在场矿工一百余人都是亲见，此事怎么会是假的？”

“对！怎么可能是假的！你这小子来碧海不过半年，怎知我碧海国二十年前之事？分明是混淆黑白。”陆文驰见明皇开口，急忙附声反驳。

“倘若是真的妖兽，我们还能站在这里吗？”

朱芷潋气呼呼地瞪了陆文驰一眼，边说边从身后拿出一个鹿皮袋，掏出一个小黑桶道：“母亲你看，这个叫蚀金水，就是拿那洞里的黄铁矿炼化而成，只要把这个浇一些在红糖上，就可以造出妖兽来了。”

明皇听得云山雾罩，一脸不信的样子。朱芷潋扭头对朱芷凌道：“姐姐，你那里有红糖没有？拿一些来。”

朱芷凌一招手，宫女立刻就捧了一大盘的红糖来。

陆行远冷哼一声道：“一说到红糖这么快便取来，公主殿下倒似是预先备下的。”言语中颇有深意。

朱芷凌又是一呆，似是听不出弦外之音，答道：“国公所言不错，我是预先备下的。太医吩咐我平日里要多喝些红糖水，所以我偏殿里放了不少。”

苏晓尘肚中暗笑，心想这朱芷凌果真厉害，连装糊涂都如此老道。朱芷潋接过红糖堆在地上，众人正疑惑她要做什么，见她拔开桶上的已被熏得乌黑的小皮塞，浇了一些上去。

只见那堆红糖中忽然如雨后春笋一般长出枝杈来，每一根枝杈都生长得极快，因长实在是太快而使枝杈开始肆意扭曲，宛如一条条游走的蛇，活灵活现。

众人不禁惊呼起来，除了陆文驰忘了要惊呼。

随后阵阵刺鼻的腐臭气味扑袭而来，明皇提袖掩在鼻前，几乎要被熏出眼泪。朱芷凌闻得捂住肚子，仿佛要作呕，早有宫女在旁扶着躲入了偏殿。

“这……这是什么东西？”朱玉潇又惊又怒。

“这便是所谓的妖兽！”苏晓尘十分平静，“我们在洞中见到的要比这些大上许多。大约是所用的蚀金水和红糖更多的缘故。”

陆文驰在一旁怒不可遏，大声道：“胡闹！这等市井上唬人的把戏，竟敢在陛下御前故弄玄虚，当日妖兽现世乃是众人亲眼所见，又是先皇陛下亲自下旨封存，你好大的胆子竟然擅入矿洞，活得不耐烦了么？”

朱芷潋见他对苏晓尘大呼小叫，心中很替苏晓尘咽不下这口气，横插过来道：“若不入矿洞，能发现得了里面藏的这么多秘密吗？而且，我也入矿洞了呀。怎么？是说我也活得不耐烦了吗？

明皇皱皱眉头，低声道：“好啦，潋儿，不得无礼。”

这个死丫头，怎么护得这个臭小子这么紧？陆文驰不禁心中咒骂，却又不好发作。毕竟是在御前，朱芷潋怎么说也是明皇最宠爱的公主，不好吃这眼前亏，当即不情愿地闭了嘴。

苏晓尘依然心平气和地说道：“陆大人稍安勿躁，我不过是将我们在南华岛上的所见所闻说了出来，别无它意。”

陆文驰依然怒气未消，指着苏晓尘厉声道：“你既然说这妖兽是假的，是有人故意造出来的，那么此人是谁？为何要在你们入矿洞后弄出这些把戏？”

苏晓尘泰然自若地点点头，微笑道：“其实在下与陆大人所想的是一样。特意在我们进洞之后造出假妖兽来，所为何故呢？”

是啊，为什么呢？众人听得简直被吊足了胃口，都竖着耳朵听着。

“起初我怀疑，洞中有人是想用妖兽吓退我和殿下，希望我们不要再追查下去。但后来发现那妖兽徒有其表，不堪一击。我才觉得，与其说对方想要吓退我们，不如说想要演示给我们看妖兽的真相。今天听闻柳总督一席话，我才明白，想必洞中演示妖兽之人，就是去给沈大人通风报信，告诉她当年的南华销金案另有蹊跷的人。”