江水拍打着船帮黑瘦汉子领头把晕倒的查爷装进货物的麻袋，伪装成扛货搬上了这艘船。

老船工拿着烟锅袋子坐在踏板上唉声叹气。

陆慜费力地牵着马上了船栓好了又去拉锦水先生带来的那匹，那马看到水就紧张一个劲地在岸边扭脖子撅蹄子。

书生惊魂未定抱着包袱坐在他带的那口箱子上。

“快再加紧一些！”老船工站起来催促。

苦力们埋着头干活谁都不敢露出异样的表情远远看去这艘船跟别的商船没什么分别：只有一辆马车扛货的人也不多吝啬的小商客通常都是这般。

然而这艘船有问题，上船仔细一看就知道，所谓的货物除了倒霉被装进麻袋里的人就是一些破棉袄破棉絮连同几件锅碗瓢勺。

加上老船工与苦力这样紧张的模样，怎么看都像是一群码头苦力准备悄悄潜逃。

同样是潜逃的锦水先生：“……”

他不禁苦思，事情是怎么变成这样的呢？他专门挑选在游春会这一日出门一直到出了京城他才敢露出脸张望，生怕被人发现，结果半路上被撞坏马车崴了脚。还好遇到了人帮一把，等到了码头又差点被人“卖”了。

最后峰回路转拦路埋伏的家伙被拿下了。

真是大起大落，简直要把人吓死。

不远处，一个苦力小声嘀咕道：“为什么要把他们带上？这不搅事吗？万一他们扭头去报了官，我们就全完了。”

“那书生是查爷要抓的人，人家跑都来不及，哪会给我们找麻烦？”

黑瘦汉子强定心神，继续说服众人，“码头上这么多人，要是他们随口跟谁一说，或者找人打听我们跟查爷，事情就糟了！现在只要把人送过江，码头这儿就没留线索，等查到兄弟们头上，大伙儿早就走得没影了。”

“对对，耗子说得在理，不能把人留在码头上……不要钱也得送过江！”

“胡说，钱还是要收的！”

孟戚笑意加深，这些人以为很小声的嘀咕，其实跟当面说没两样。

这个诨名为何耗子的黑瘦汉子，胆子出奇得大，在那个所谓的查爷昏倒之后，他愣了一阵竟然没管鞋子是怎么飞到查爷脸上的，直接爬下货堆，扯过几个麻袋就开始装人。末了还勉强维持着镇定过来招呼他们上船渡江，原来是打着这个主意。

“这家伙脑子转得挺快。”孟戚低声跟墨鲤说笑。

墨鲤神情奇异地看了他两眼。

自家沙鼠称赞一个绰号叫耗子的人，能不觉得怪吗？

船舱里弥漫着鱼腥味跟苦力身上的汗臭，舱壁倒是洗刷得干干净净，老船工看到人都上得差不多了，搁下烟枪，主动走过去捋了捋那匹犯倔的驽马脑袋后面的鬃毛。

马竟然真的变得乖顺了，很快被老船工牵着上了船。

陆慜目瞪口呆，待他回过神，忙不迭地赶上前想要学这手御马之术。

老船工闷不吭声地拉锚，扯帆。

陆慜跟在他后面，知机地帮把手，于是也跟着忙得团团转。

墨鲤一时无言，这莫名其妙就成了帮工，都不知该说陆慜是容易被拐呢，还是称赞他心思单纯好学勤恳。

“开船喽。”

老船工招呼一声，撑着船篙抵住码头的青石，让船慢悠悠地顺水飘离了渡口，

苦力们抄起船桨，埋头使力。

码头附近都是船，有进有出，船帮偶尔还会碰到。

“唷，何耗子！你不在码头上待着，怎么过来给老杨头操桨了？”

“这不，老杨头的船上缺人，有位商客急着包船走，我就过来捞点儿酒钱。”黑瘦汉子满脸笑容地说，还随口邀人，“等回来一起喝酒啊！”

“得了，你小子就是嘴上说得响，向来吝啬得连盘豆干都舍不得出。”那船工抱怨了几句，就撑着船慢慢离开。

何耗子只是陪着笑，脸上慢慢起了愁绪。

青江水急，撑船驶离码头没一会儿，众多船只就各自散开了。

他们搭乘的这条船不大也不小，外表更是破旧粗陋，一点儿也不扎眼。

“等等，渡口在那边！”锦水先生紧张地说。

这条船似乎顺着江水往下游走，而不是去江对岸。

老船工头也不抬地说：“那里危险，得沿着江去下个渡口。”

陆慜没抢到船桨，索性蹲在船舷边张望。

锦水先生看得心惊胆战，他坐立不安，等见到同行的孟戚墨鲤镇定如常，他又勉强定下了神，低声问：“二位可懂水性？”

墨鲤没说话，因为他不知道怎么答。

孟戚失笑，故意道：“先生怕了？”

书生哑然，人就在江上，船要是被凿沉，谁能不怕？

“不会的。”

背后冒出的声音把锦水先生吓了一跳，他连忙扭头，看到了陆慜的脸。

二皇子灰溜溜地回到了船舱，因为老船工发话了，嫌他蹲在外面碍事。结果一进船舱就听到锦水先生忧心忡忡的话，差点笑了出声。

然后就对上了墨鲤孟戚齐齐看来的眼神，陆慜瞬间矮了半截。

“咳……江上这么多船，虽然离得远了，但如果真的沉下去，必定有人能看见。再说了，凿船无非是要谋财害命。这财，我是没有的，大夫他们没有，而先生你也不像有的样子。”

锦水先生的脸色一阵青，又一阵白。

“至于害命嘛，他们这些苦哈哈，还犯不着用一艘船来博取你的仇家……或者什么人的欢心。带路坑人不费本钱，凿船就不同了。”

“说得好。”孟戚笑着点头。

墨鲤发现二皇子当真是开窍了，这里面的要害关系他尚未去想，陆慜已经说得头头是道了。

主要是一条鱼怕什么凿船。

锦水先生极是窘迫，当初在码头上，他对陆慜说附近跟着的人都是“收领路费”的地头蛇，又主动给了钱，结果何耗子把他们往危险里带。

如果他真的怕这怕那错过这趟船，留在码头上了估计还会遇到危险。

书生越想越是惶恐，加上紧张忧虑，整个人都浑浑噩噩的，甚至眼前发黑。

“先生。”

这声音像一盆凉水，一下把书生泼醒了。

他恍惚着抬头，看见墨鲤不知何时又把一卷书拿在手里，孟戚坐在旁边，悠闲地拿着一包荷叶糕，清甜沁人的香味像是灌进了他的脑子。

这低矮破旧，原本充满鱼腥气跟怪味的船舱，也变得没有那么昏暗压抑。

水流跟船桨接触的拍打声，有规律地传耳中，书生绷紧的身躯逐渐放松，煞白的脸色慢慢好转，他定了定神，苦笑着道了一声惭愧。

“为吾之事，搅扰诸位不得安宁，实是惭愧。”