帘内官八月初六入帘从此便只能住在贡院，直到九月判卷结束才能出去。虽说帘内有本省官员好吃好喝地供着可为防作弊只字片纸不能入帘，“无聊”二字却不是几顿筵席能打发。

考卷还没送进来帘外却已有巡场官的脚步和议论声传进来更衬得他们帘内寂寞无聊。王、张两位老先生便忍不住回忆起了五月间那场热闹的讲学会：

“能邀来十几个讲学的先生还不算什么难得的是能安排数百学子同场听讲大会还颇有秩序。事后我与乡间后生提起这两场大会他们也都说能学着不少东西。”

张郎中是办学校的对讲学大会的流程观察得更仔细笑道：“我倒从他们这里学了几手。回去之后给书院里也添了自习课叫那些学生们自己选人起来讲学，自作评论。原先有些跟着先生胡乱念一气书就想糊弄过去的，如今都怕在同窗面前丢人自家就肯用心读书了。”

另一位在大会上做了老师的致仕给事中林老先生则回味道：“我看最新鲜的是那掌声。闭幕试时咱们这些老师一同上台底下七百余学生卖力地给咱们鼓掌致谢，我这老泪都要出来了。”

他们渐渐说得热闹起来，几位在职的同考官也凑上去问那些只看语录看不着的趣事。

两位京里来的主考官途经各县也得当地县令送过几本语录听他们聊到这场大会，也顾不得主考的矜持，竖起了耳朵听着。

他们打进了福建省便直接到行馆下榻，之后一直闭门谢客到初六这一天进贡院吃了入帘宴，就又换到贡院帘内闭关，实在比这些同考官的日子还孤寂沉闷。此时听几位同考官说起讲学大会上的趣事，他们二人比别人听得更入神：

无论是芳树夹道的河堤，充满农家气息的野游宴会、高台讲学的乐趣都能叫他们心向往之。就连自家研究多年，足以出题考别人的经文章句，在这群老先生们充满感情的回忆之下，也能品出几分新鲜趣致。

那位亲自筹办这场大会，又想出“开幕式”“闭幕式”这等花样，又能在台上主持辩难，又能琢磨出宋氏印法……的主持人宋某，实在叫人感兴趣。

副考官户科给事中周用便问同考官们：“这宋学生今科也要入场考试么？”

桓凌应道：“正是。宋时前年在本省提学方大人手上考取了汀州府第三名廪生，今科便随下官一并到福州来应考了。”

周给事中对他还有几分印象，知道他本该是翰林院的人，后来不知何故来了福建，对他自然又有几分同衙之亲，温声提点道：“你与那宋生情份倒深。不过情谊归情谊，读卷时却不许有半分差迟。若他卷子不好，你胡乱呈荐上来，我与高兄也不会饶你。”

编修高榖笑道：“周兄何必太严厉。桓通判是有分寸的人，他那师弟也有才学，若文章不好又何必在福建应试？我如今倒有些遗憾咱们不能出帘巡场，不然就能亲眼看见他如何写出那细如悬丝的宋氏字了。”

桓凌笑道：“前辈便是出了帘也看不着，因为那宋氏字不是写出来的，是用尖锥样的铁笔刻出来的。其起笔、顿笔之处都要多划几记，模仿出书法的笔致，练起来其实也颇费力。”

也就是他师弟聪慧勤苦，才能弄出这全新的刻印法，还能刻出这么多精修精校、全无错讹的好书来。

同考官们也有看过他那腊版刻印法的，有说那刻印法省力快捷，有说此法不必经工人之手，适合文士闺秀的，却也有人说这法子费眼，不合常用的……

高编修听着他们说印书，便不由想起宫内正在建的藏书楼，悠悠叹了一声：“这刻书法若能速成便好了。叫大内匠人俱都学会此法，早日印出足以填充藏书楼的新书……”

周王也好早日成亲。

只要周王成了亲，他们便可上书请封太子，早定国本，圣上也再无推拖之理了！再不定国本，底下几个皇子年纪也大了，都在宫里养着，又是一样皇子的身份，只怕人心易乱……

周给事也想到了这桩婚事，同样有些心乱。但抬眼看见桓凌，又觉着相较眼前被拖了近三年的未来王妃兄长，他们的焦虑又不算什么，真正焦虑的还该是他才对。

他借着饭后更衣的机会将桓凌拉到无人处，低声安慰他：“今夏户部已批了建藏书楼的银子，我们辞别御前出京时，听说工部就要在皇后住的坤宁宫动宫了。可见当今……”

当今皇后薨逝多年，坤宁宫虚悬已久，这藏书楼建在坤宁宫中，可见圣上已经把周王妃看作未来皇后了。

他作为王妃的兄长，怕也没多久就能回京了。

周给事隐晦地劝慰桓凌，桓凌却不似他想象中那么激动，只淡淡一笑，对他说：“多谢周大人关心，雷霆雨露俱是天恩，不论来日如何，桓凌唯有尽臣节以报效而已。”