三月十八发榜、诸进士上殿谢恩、御前奏对御街夸官……

虽说夸官基本是状元一个人的风光，但宋家又出了一位进士一门兄弟两进士父子四朝臣，已是难得的风光了。认得不认得的人都要提着份儿礼品上门恭喜他家出了新进士。宋传胪自己留在家里迎宾待客结交上门的同年只听得门外迎宾的唱名声不歇不经意间竟听到一个“桓”字。

都察院四品副佥都御史桓凌之兄桓升来送贺礼。

……他们两家这算是走上亲戚了？

宋大爷琢磨了一会儿看着弟弟的面子出去见了亲家兄长。桓家大爷原本只想送个礼就走还没做好上门认亲的准备没想到亲家出来相待，只紧张地道了声“恭喜进士”，叫人递上礼单礼物便道辞离开。

宋大爷看着他匆促离开的背影感叹道：“桓氏此子倒是个老实人……”

罢了，那害他弟弟的人都走了，一切只看在弟妹的面子上吧。

他派人还了一盒吃食回去只当是认下了这门亲。

不光弟弟结来的亲家老家来的亲戚，他自己的同年、同窗……家里还留了汉中来的学子借宿。这些学子虽然都还没进汉中学院读书，却认得那些学院出身的进士，又把那些人也拉过来与宋家人一并庆祝。

家里自打会试中试便早备好了鞭炮鼓乐，还请了戏班在后园水阁唱戏，广邀亲友乡邻来庆贺，热闹声自晨至昏，又彻夜达旦。转天又买了三牲、香烛、鲜花果品，一家子到祠堂上香，感谢祖宗保佑。

宋老爷在最前方叩拜祖宗，上了三支上好的檀香，一抬头看见家谱，便拿起翻开，摸着上头宋时的名字道：“自打时官儿中了进士，咱们家的官运好像就到了。”

宋大哥深沉地点了点头：“可不是，时官儿中试那年爹你进的京，二弟捐到中书也是张阁老吩咐的，还有我今科考试这般顺当，也亏了时官儿跟他弟妹……”

咳咳，口误，是跟他师兄，他师兄！

“他师兄平日也爱给捎些考题来，这一科四书题就叫他押中了一道。”

他口误，他二弟却不用口误，直率地说：“我看倒不是时官儿，是弟妹中试之后咱家有的官运。正是他中试之后咱爹才捐的官，他去福建才有时官儿中状元的事……虽说他进咱们家门进得晚些，也算有些因缘在。”

族谱上明晃晃地登着桓凌的大名，比他们俩的媳妇也不差到哪去了，今日之喜该算他一分功劳，爹也写个信夸他两句吧。

宋大哥看了眼亲爹的脸色，扔下老二款款迈出祠堂，自己回去给汉中写信，信中特地添上桓凌一笔，谢他之前给自己押的考题。

二弟口中那些算命的用来骗钱的说法，还是不提了。

中试这样的大事，当然不能只传胪自己写信报喜，一家上下从老到小都写了信，老夫人顺便带着侧室、儿媳们收拾了京里时兴的新衣裳，另备下干果、糖食、熏肉、腌菜之类耐存的吃食，预备给宋时捎过去。

借住他家里的学子们不论中没中试的，这几天也都该预备回乡了，见他家要捎东西，便索性接过了这桩事：“我等回去便要住进汉中学院，跟宋祭酒读书，捎这东西正好顺路，也是尽我们弟子的本份，何烦老大人再派人？”

有事弟子服其劳，也不必比儿女远到哪里。

这要不是宋家子弟太多，他们连师公的劳都敢一并服了！

宋老爷见他们殷勤，对宋时这个先生也是真心敬爱，心里说不出的熨帖，若非见这些孩子年纪太大，险些儿要拿红包散给他们。

虽则最后没散出去，也觉得儿子这样办学教导子弟，到老来膝下能有人服侍，家里又有侄女儿招夫承嗣，他们老两口儿也不用太担心他跟桓凌老来膝下荒凉了。

他舒了口气，又寻大儿子来吩咐：“你回乡祭祖时，也替你三弟上一炷香，告诉咱们家先祖他也成亲了，媳妇……也是个给祖宗脸上增光的进士。”

是啊，别人家媳妇至多做个诰命夫人，他们家直接娶了四品大员，还有谁家迎得来这样有身份、有本事的媳妇。

宋大爷点了点头，又跟他爹请命：“咱们家搬到京里日久，往后我也做官了，难得有机会再回乡。这回便带着三个孩子回去，也叫他们拜拜祖先。”

他有一个月的探亲假，索性叫孩子们跟回去住些日子，时官儿他们若寄来新书本、课业，就叫人捎回乡里，他盯着孩子们做。

宋老爷心疼孙子，皱着眉拦他：“做什么题目，回乡就让孩子痛快玩儿两天，我跟你弟弟说，叫他少查几回作业！”

老爷子在这家里说话算话，回去就让夫人发话给儿媳妇，叫她们收拾行李时不许给孙子带功课。自己回头又给宋时写信，叫他只管往家捎书本，不要留那么多题目，累得他孙子出去玩都不安心。

这封信也和那摞厚厚的家书捆在一起，被借宿他家的学子们捎回了汉中。

他们动身还乡时才刚三月下旬，到汉中府却已是收麦时节，田间一片金色麦浪，茎杆粗壮笔挺，麦穗微微弯着。田间壮汉们挥着上方带有竹网的钐刀，一手持柄、一手拉着钐网上的绳索借力，手臂甩起来便将眼前一臂之内的麦子都割下来堆在垄边身小力弱的则拿着镰刀一把把收割，闪亮的镰刀刃从麦杆下划过，如刀切豆腐般轻松地割下一丛麦秆。

已经割好送到晒场的麦子却不像平常那样靠连枷、碌碡脱粒，而是拉到一个长方的、底下带尖嘴的大箱子前脱粒。箱子旁连着几个铁齿轮，底下装着踏板，有人在旁不停踩踏，有人将麦子喂进箱上的口里。

碎茎叶从箱侧一个口里远远喷出去，麦粒却从下头尖嘴里流出，在箱下堆成一座小山。

众人隔着马车看见这脱粒的磙箱，惊讶得直把脸探出车窗，眯着眼用力看那器械：“咱们才去京里考个试，怎地回来连打麦子的家什都变了？”

拉他们的车夫却是惯见这些的，笑着说：“老爷们这一去少说有半年，自是不知道咱们府尊新制的器械。这些都是官府的器械，农忙时借给下头百姓脱麦粒，这一天就能打数百斤麦子，才收四分银子的磨损费。凡种了麦子的人家，地多的自己借一天，地少的几家合着借，比雇短工可便宜多了”

那短工雇一天也要三四分银子，还要包两干一稀，吃的里头还需有肉，不然谁肯给你下力气干活？

哪怕下了力气，也不及这铁家伙有力，打麦子又快又干净。早早脱了粒，摊到晒场上晒得干干的收起来，也免得日子拖长了，赶上老天下雨，麦子发芽霉烂了。