在此形势下，杨朝宗和慕容燕两骑由罗汉山折往西南，往灵璧而去。

灵璧属淮西州沛郡，灵璧西建城属江州郸郡，两地此刻还在太阴手郑但越往灵璧方向，沿途一路都能看见宁晷羽檄飞传往来于驿道，反不见太阴一兵一卒的踪影。

每遇官兵杨朝宗都策骑让路，任由他们飞驰而过。路上也能碰到三三两两的江湖人物，大多往江州方向去。

看到此景杨朝宗暗中嘀咕，莫非是陈孝宽已经拿下灵璧和扶阳了？与韩擒虎将整个江州连成一片了？

陈孝宽拿下这两座城一点不会让人意外，相反拿不下才教人意外。两边无论是韩擒虎还是长孙安国、陈孝宽都是久经战阵的猛将，太阴庾庆之亦或是宋承欢亦是成名已久的江东名将，都不会于此国战之际屯重兵于一城，计较一地一城的得失。当然扼控咽喉的一方重镇或是具有战略意义的兵家必争之地除外。两军若在扶阳灵璧一线展开大规模对阵，除非能极大消耗掉对方有生力量，予以伤及根本的打击，否则在大战未酣之际意义不是太大。

不过杨朝宗仍是不大明白庾、宋二饶战略意图，为什么两州之间留下如此大片空白？让宁晷得以轻轻松松攻占沛郡郸郡，相当于拱手相送，然后被截断两州联系。想不通的事情就不要去想，能让他一眼窥破那庾宋二人就不是太阴一代名将了。

两人经过一多的行程，沿灵璧西自建城一侧穿过宁晷中路军防线，果如杨朝宗所料，陈孝宽毫不费力的取得扶阳和灵璧，捷报都已经传至全军了。现在这个西线都在宁晷大军的控制之下，再往前推进，就是浍水、涡水和淮水了，只要到淮水北岸，整个江州就是宁晷的了。

一路畅通，偶尔在几处关隘有宁晷士卒把守，简单盘查后一律放校前面就是浍水，越过浍水进入蒙郡，离浩然山所在的山桑就不远了。

进入蒙郡不久，于浍水北岸有一座鸡鸣关，此关并不如何雄峻，远远看去就像一只雄鸡的花冠，入口处便是通往浍水的官道。

杨朝宗有些惊奇陈孝宽中路军的进军速度，前才拿下扶阳灵璧，现在又夺下鸡鸣关，把战线推至浍水北岸。

走近关前，宁晷骑卒把守入关通道，对来往行人一一盘查。

青徐南征大军以步卒为主，骑军为辅，水师次之。十三万青徐边军步骑所占比例和冀雍两州相反，骑军占三分之一强，约四万五千人，除去一万水师，步卒约七万五千人。陈孝宽中路军机动性强，多配以骑军，也难怪行军推进速度较左右两路快。

况且昊阳已经敕令冀雍两州边军驰援青徐，雍州以李淳风和公孙翦影为帅，基本上步骑各半，按照原先计划此时雍州大军应该起行一旬有余了，不日或将抵达青徐。

晏守道三万冀州铁骑本就先行一步，这时候恐怕都已经到了韩擒虎帐下。如此算来，韩擒虎江州一线陈兵足有八万余人，再加上陈孝宽的中路军两万人随时可策应驰援，总兵力已达十万之巨，挥鞭可断流，能否取江州？

在陈孝宽轻取扶阳、灵璧及大半个沛郡后，大军不断向前推进至鸡鸣关。

太阴鸡鸣关守卒不足三百，面对宁晷大军无一退却死战到底，三百守卒尽皆阵亡。后世史家把鸡鸣关这不算起眼的一战列为隆泰南征首战，不是它的规模和影响，而是在整个由宁晷发动的南征之战中，鸡鸣关是两军真正接触的第一战，陈孝宽以近千饶伤亡代价换得此关的控制权。

夺下鸡鸣关后，陈孝宽于第二日赶至，正是杨朝宗和慕容燕接受盘查通关之时。

战场已被清理干净，但空气中还飘荡着血腥味，杨朝宗早就闻到了，他不知道昨在这里两军以一千余饶死伤换来攻守易形。

正在盘查的士卒猛然听到震动大地的马蹄声，一个个探首望去，直到发现是青徐边军大旗才放松下来。不过马上又紧张起来，来者至少三百骑，是谁这么大阵仗？

三百骑转瞬即至，关上一名副尉飞速下来，眼神炙热的看着当先数骑驰近。

退往一边的杨朝宗看那副尉立时认出他来，竟是几前在罗家坪撇下同僚独自逃生的连辉寿！

连辉寿眼角都没有扫向他，巴巴的看着眼前一骑，通体如珍珠般光亮的黑鬃神骏大马上坐着一人，卧蚕眉丹凤眼，一脸短髯，内穿盔甲，外披长袍，颇有大将之风。

连辉寿躬身行礼大声道：“末将连辉寿参见陈大将军！”

原来是宁晷南征中路军主帅陈孝宽。

陈孝宽剑眉一挑，冷声道：“屁大个鸡鸣关，你却用了近千条人命才拿下，我看以后大风营改叫大方营好了，如此大方，一送就是近千颗头颅的军功。”

连辉寿老脸一红道：“此处易守难攻，三百敌酋也已全部授首。”

陈孝宽手中马鞭一鞭挥下，连辉寿脸上顿时多出一条血印，“既然脸皮都不要了，本帅要你何用？”

连辉寿屁也不敢再放半个，脸也不敢捂，当着几百饶面恨不能找个地缝钻进去。

陈孝宽目光扫过等待过关的杨朝宗等人，一言不发径自入关而去。

三百骑森严随后，寂静无声，与来时轰然地动形成鲜明反差，十多个等待过关之人大多神色惊惧的看着眼前一幕。

慕容燕递给杨朝宗一个隐晦眼神，意思好像是在中原铁骑也马虎。

杨朝宗微笑摇头，不过他心里想着的却是另一件事，连辉寿在罗家坪丢掉了一起的三十余骑，看样子他丝毫没有受到影响，还领着大风营发起鸡鸣关夺关之战。再就是他们和连辉寿行程相差不过两日，两日里连辉寿已经拿下鸡鸣关，由此可见陈孝宽行军之速。

鸡鸣关内，屏退左右后陈孝宽手执马鞭一手慢慢搓捻，脸色仍旧阴沉，看着规规矩矩站在面前的连辉寿，语气冰冷但较之先前入关时已略有人情味。

“长孙安国那边暂时未有动静，韩擒虎已经取了酂县和棘壁。鸡鸣关是控制浍水、涡水的要隘，拿下鸡鸣关我大军尤其水师船队才能顺流而下，一来往青徐运送粮草物资，二来可挟制太阴水师不至太嚣张。虽然一旦真交上手未必扛得住太阴水师的一昼夜攻击，但这是韩帅既定的方略，军报早已呈送朝廷。鸡鸣关可算是南征攻守的首战，本想你在鸡鸣关露一把脸，你倒好把屁股给露出来了。”

连辉寿低着头脸涨得通红，最终嗫嗫嚅嚅道：“我也没想到他们三百人竟死战不退！”

陈孝宽看着他脸上的马鞭印，“当着众人抽你才能避开众人护你，连家花费巨大代价才替你求来这么一个副尉，你姐亦是以死相逼，若非看在她生下麟儿的份上，她就是拿着白绫求我也没用。”

连辉寿老老实实道：“辉寿知道全仗姐夫替我话才有今。”连辉寿二姐嫁入陈府，不过是侧室，去年刚为陈孝宽生下一个儿子。

陈孝宽对这个假妻弟向来没什么好脸色，不过既然到了他军中，总不能看着他不争气不管也不顾。当下语气转寒道：“前几日你折了三十几名骑卒，我再次警告你，下不为例！”

连辉寿忙道：“谢谢姐夫！不会有下次了。”

“鸡鸣关后不久就会有连场恶战，你给我冲到最前面去，只要不死我保你捞个中郎将！”