最初的下西洋，其实是有特殊使命的。

燕王朱棣靖难一役，将建文帝赶下台，问题是，皇宫大火，建文帝活不见人，死不见尸。

这就成为朱棣心中一生的死结，如果建文帝哪天突然冒出来，一呼百应，天下势必再次大乱。

朱棣并不担心打仗，自幼便和蒙古人干架，打仗从来没怕过谁，但是，现在自己是皇帝，如果建文帝真的死而复生，哪怕他夺不回皇位，也会引起朝堂震荡。

现在我是一家之主，家里有任何损失，都是我的！

就算被你砸几个瓶瓶罐罐，我也心疼啊，更别说战火再起，到时候国库亏空，百姓受罪，我这个当皇帝的岂不是赔到姥姥家了。

所以，朱棣一直暗地里派人寻找建文帝的下落，最后打听到，有人在南洋某个小国见过建文帝，然后立即决定，下西洋！

当然了，总不能跟外人说下西洋是为了寻找建文帝，于是找了个很好的借口，寻仙求药。

历代皇帝，都会追求长生不死，我现在当皇帝了，派人去海外寻找长生不老的仙药，这个要求不过分吧？

不但不过分，甚至还很合理。

作为当朝天子，集天下权势与一人，不去追求长生才是不合理的！

于是，有了著名的三宝太监郑和七下西洋的故事。

其实就去巡视南洋诸国，告诉他们，大明朝的主人换人了，你们谁敢私藏建文帝，赶紧给我交出来，不然我打你啊！

郑和虽然是太监，但是身材魁伟，正当壮年，朱棣曾询问袁忠彻以郑和率军出使是否合适，袁忠彻认为合适。此外，郑和兼涉佛教和***教的宗教背景，也被认为有利于其顺利完成下西洋的使命。

不过，郑和跑遍南洋诸国，也没找到建文帝，后来几次远航已经不再是寻找建文帝了，而是以宣扬国威为主，还兼任调解员的工作，哪个国家和邻国打仗了，郑和还负责去调解矛盾。