私盐贩子各自有了自己势力范围，罗起所在的帮派人称大明帮，只因帮众大都是住在扬州城外大明寺附近。大明帮帮主罗重，幼时跟随一个云游和尚学过几年拳脚，又因为人稳重，处事得当。在族里颇有些声望，被推举为帮主。对内安排帮内各项事务，对外和各大盐帮处理纠纷，应付官府。在族里颇有些声望。

大明帮地处扬州城外围，帮众又多是罗姓一族，并不十分兴旺，所以在盐帮大小帮派中并不起眼。按照辈分，罗起称罗重为三叔伯。

此次罗起被安排载一富户人家从扬州到太康城探亲。顺便带了几担私盐去太康城贩卖。因为有富户人家做掩护，携带私盐也不多，所以带了自己女儿罗灵出来方便应付，渔家孩子，没那么多讲究。罗灵也可以帮自己照顾那富户家里的女眷。一路甚是顺利，却没想在返回扬州的前一晚碰到这个孩子。

罗起帮那孩子处理了伤口，本想待那孩子醒转后放那孩子下船，但后面几天，那孩子一直都在半昏迷之中，身体时而冰冷，时而却烧的厉害，中间又喂了几次水和稀饭，也不敢喂降温汤药。见孩子一直不醒，只得带着孩子上路回扬州。

那孩子直到第三天中午才醒过来。挣扎着起身，向船舱外走去。

罗灵正好端着水进来，见那孩子醒转，满声惊喜喊道：“阿爹，他醒过来了”然后又对他说，“你可醒来了，你叫什么名字？哪里人呀？……”

罗起进船舱嗔道：“女娃子，凭的话多”。罗灵吐了吐舌头，脸一红，走到一边。

那孩子知道是罗起救了他，跪倒在地称谢道：“多谢大叔救命之恩……”罗起扶他到舱外坐定，又让罗灵去准备点餐食，自己又扶起船槁摇船。这孩子靠在舱边，一脸凝重。

罗起想待孩子自己说自己身世，见他没有说的迹象，也就不问。不多时罗灵准备好了餐食。罗起让那孩子坐过来一起用餐。

那孩子也不多话，坐下来安静吃饭，虽饿了多日，吃的却也斯文.罗灵一脸好奇，看着那男孩几次，想开口询问，却被父亲眼神制止了。

用餐后罗灵收拾碗筷。那男孩再次跪倒在地，给罗起磕了三个响头道：“大叔，感谢你的救命之恩，原谅我不能告诉你我的身世，是怕给你和家人带来不便，今日我落难至此，还想求大叔收留时日，我有把子力气，大叔就当我是你的子侄，请随意差使就行。待我养好伤后就离开，决计不会给你添麻烦”

罗起兀自沉吟。那男孩又道：“大叔，我虽不能告知你我的身世，但我绝不是奸邪小人……只是对头太厉害，如若你知道我的身世，他们一定会为难于你，还请大叔信我一次，如若大叔为难，就请大叔就近靠一靠岸，放我下船就是……。”

罗起见男孩虽年幼，但一脸坚毅神情，不由得人不信。同时也激起心里豪气，总不能见死不救，于是道：“好吧，我信你，知你有难言之隐，我不问就是，你若不嫌弃，就跟我每天跑跑船，自有你一口饭吃。我姓罗名起，家住扬州大明寺附近，家里排行老二，小一辈都叫我罗二叔。以后你也叫我罗二叔吧。”

又指了指罗英方向继续道：“那妮子是我女儿，闺名单一个“英”字，看身形应该比你大一些，以后你就叫她表姐，此次我是去太康送人，再有两日就要回到扬州了。别人问起，你就说是从江西来投奔我的远亲侄子可好？”

那男孩再次俯身磕了一个响头：“多谢罗二叔，以后你就叫我罗鸣，大恩不言谢，只盼日后我能……”想起自己身世和对头，能不能活下去都难，报恩的话竟接不下去。

罗起也不介怀，扶他起身。招呼罗英过来认识。罗英见多了一个表弟，甚是欢喜。关于罗鸣身世得了父亲嘱咐，罗英嘴上虽不多问，但心里却十分好奇，凭空多了许多猜测。

罗鸣体虚，身上依旧时冷时热，知道自己内伤更加严重了，但也尽力多做些事情。父女二人见罗鸣勤快，于是对他也甚是照顾。一路无话，不日到了扬州。