通过赤根峡谷后，白水河便在猎人森林中改道向西，经由王国西境直至希望原野。

那里是野精灵们的家园。

而白水河三条支流之一的小林溪则折向东南，依次经过拓荒村、绿坝村、木场村与红松村，最终抵达暮冬堡。

所以拓荒村的位置才尤为重要。这里正好处于白水河与小林溪的分岔口，向前直抵赤根峡谷，死死地扼住了魔潮南下的必经之路。

霍内瓦伯爵在八年前的重建计划中，放弃了拓荒村周围的大片农田，而代之以十数尺高的坚实围墙，以及呈梯次分布的哨所与箭塔。从此实施半军事化管理的拓荒村，就这么成为了暮冬堡防御体系中，直面魔潮的预警与第一道防线。

除去少数不肯搬离的原住民外，如今拓荒村的人口已主要由民兵队成员、猎人和皮铁匠，以及他们的家眷构成。每年随寒冬而至的魔潮，既散布了无数的死亡与哀痛，也带来了足以让活下来的人受用一整年的丰厚收益。

魔物身上最有价值的便是毛皮，这些长期被魔力浸润的毛皮，借由一些特殊工艺加以鞣制后，将变得比普通金属更为坚韧，是制作皮甲的最好材料。魔物生存的年岁越久，它的毛皮就越值钱。这种皮甲广受游荡者、野法师，以及敏捷型战士的好评，甚至一些贵族出身的骑士都喜欢以魔物毛皮作为重甲的内衬。

其次就是以魔物的眼球、心脏、肝、血液为代表的脏器，它们是炼金药剂的主要原材。其中又以服用后可以永久提升属性的药剂原材需求最大。大圣城索姆里斯坦里，不知有多少勋贵子弟还眼巴巴地等着这些炼金药剂将他们从严苛的修炼中拯救出来呢。

最后还值点钱的，就是魔物的肉了。除了少部分被搬上猎奇者的餐桌外，这些肉类大多落入买不起炼金药剂的职业者之口。尽管没有立竿见影之效，但长期食用这些肉类，依然能极大地改善体质。只不过，这种食用需要格外小心而有节制。短时间内的大量食用，只会使食用者因魔力中毒而失去理智，甚至因此丧命。

魔力既是佛瑞恩世界一切超凡能力的源头，也是所有秩序生物的致死之毒。魔力就像是药，适量有益，过量则为害。

安拉贝尔就这么一边东想西想，一边向前走去。

等她能远远望见民兵营那一排由栅栏与夯土混合搭成的平房时，天已经完全亮了。遥远的地平线就像一条镶在礼服下摆的金边，灰暗的天幕也开始透出淡淡青白。

小姑娘深吸了一口气，心情也随之轻快了不少。

刚才一路之上，街道里冷冷清清，行人只有三三两两。那些年长一辈的人见了她都只是点点头算作招呼，然后匆匆而去。即便是平时熟识的年轻人，也不会停下脚步跟她多聊几句。

丰收祭典上的阳光与欢笑仿佛一闪而逝。那种暖洋洋、松垮垮又让人喜欢的氛围，就像是麦酒上漂浮的泡沫，等回过神来，便已在凛风中悄然碎裂。

小姑娘所遇见的每个人都是一脸的凝重，脸色阴沉得就像天幕里那片将下未下的积雪云。

浓浓的压抑弥漫于空气。

安拉贝尔并不喜欢这种感觉，她更习惯在大战开始前适当地放松自己。这也是源于老牧师与达克教官的教导。

他们说人一旦太过紧张，就会满脑子混乱而零散的念头。只要一闭上眼睛，各种各样最可怕的情景便将萦绕脑海，死亡的气息清晰可闻。那是一种非常糟糕的状态，糟糕到能让一个训练有素的战士变得比绵羊更容易杀死。

所以，老练的战士总是懂得如何在战斗前摒除杂念。他们会回想一些生命里曾经的美好，回想一些生活中微小的幸福。没有什么比这些美好和幸福，更值得人们为之一搏了。老练的战士总是相信直觉多于计划。他们明白，能在生死一瞬救你一命的，往往是由经验累积出的那灵光一闪。

达克教官说他曾对他的每一个受训者讲过这个道理，可惜能做到的寥寥无几。无论在佣兵团，还是在民兵队，新兵初阵时的伤亡率总是高得让人唏嘘。

“安娜！”

就在这时，不远处一声熟悉的呼唤让小姑娘为之一愣，随后循声望去。