翌日清晨源帝归来得了消息，带领后妃一同回了皇宫，立刻就赶到朝晖宫同二人共议。

“边疆并无消息传来，你们可否确认看清了。”

“父皇，绝对不会有错，”楚子凯毫不犹豫回答道：“世上有相似之人不足为奇，可儿臣分明看见他手上的扳指，就是冯妃娘娘当日亲手给他的。”

“想来不会有错，”虞昭也附和道，将在冯妃哪里探得的消息告知。“冯妃说一场大火将大皇子烧得不成人样，那人亦是容貌有损。”

源帝皱眉陷入沉思，片刻后看向虞昭楚子凯二人：“他既是想通过冯妃求情回京，不如暗中装作应允，先顺着他的计划摸清站在他背后的人到底是谁。”

话出之后，几人都沉默了，楚子凯眼神微暗。良久，源帝走过去拍了拍楚子凯的肩膀。“朕知道你心里难受，但为太子，对付心怀不轨狼子野心的人，更要学会隐忍。”

“儿臣知道，听父皇的。”楚子凯的声音低沉，压下自己的情绪问道：“那他回来之后，是否复爵？”

源帝立刻摇头否认：“不必。”转而又嘱咐道：“让他和冯妃见一面后，随意安排一处居所给他。你的人继续小心盯着，待边疆的探子传来线索，再做定夺。”

楚子凯答道：“儿臣遵命。”

别无其他嘱咐，源帝只是摇了摇头，深深叹了一口气，边往外走边道：“近日东宫要严加防守，太子走上皇位的路，艰难得很。若他……真不知悔改，继续兴风作浪，你该如何办就如何办。”

“明白。”

源帝已经走出了内殿，也不知听没听见楚子凯的回答。

此事最觉为难之人，无人再出源帝其右，虎毒不食子，却难以防止儿子自己作死。自己心爱之人被自己的儿子杀死，同时承担了两份痛苦，幸而楚子凯是个懂事的，不然又多一份责问，心中怕更是难过。

难怪对此事选择不沾染，若楚子殷真是在谋划着什么大逆不道之事，由楚子凯查出揭发，自己秉公处置时，会少一点愧疚。

楚子凯却迟迟没走，只剩自己和虞昭时，委屈和失落全都表露出来，恹恹地看着虞昭，也不说话。

“殿下是否饿了？”虞昭想着先把人肚子喂饱，可能心情会好些。楚子凯摇头，上前将她拥住。“父皇说的对，再不愿的事，为了大局，我依旧还是要做。”如同当日虞昭入宫一事也是如此。

虞昭正要说话，又听他道：“我也不知到底是何时，才能毫不犹豫拒绝这类我不情愿之事。”

“来日方长，殿下。”能理解他心中的纠结与不情愿，虞昭耐心的安慰着。“暂时为那些怀揣阴谋诡计的人退让，待其所做之事到了罄竹难书的地步，才更能轻易送他去十八层修罗炼狱。”

“对不起。”楚子凯致歉，看着她的眼睛愧疚说道：“是我将你卷入了这危机四伏的地方。”

“你也承诺过会护住我，你做到了。”虞昭也看着他的眼睛答道：“我信你。”

这三个字落在楚子凯的心中，完全驱散了方才谈论起楚子殷蒙上心头的寒意。紧紧拥着怀中之人，便觉护住她成了一份责任。这份责任激起心中斗志，让自己忽然觉得有了向前的动力，前路漫漫依然艰难，有了她的信任便甘之如饴。

午休过后，朝晖宫少有的热闹，得知楚子殷可回京州时，冯妃连忙过来感恩戴德奉上厚礼。虞昭不愿与人多说话，随便几句打发走了。她前脚刚走，沈妃后脚就进来了。“方才遇见冯妃，这些年来第一次见她笑得如此开心，听说妹妹为大皇子求情，他能回京州了。”

知道她来只会是为了调查当日蛇祸一事，虞昭没有赶她，头也不抬问道：“你有线索了？”

“哎呀啧啧啧啧。”沈妃好似有些愉悦，摇头嘲讽道：“妹妹向来是聪明的，这次助大皇子回京，怕是被人背后捅了一刀，还迎着好脸帮她做事呢。”

“你确定？”虞昭瞬间皱眉，有些不可置信。“可有证据？”

“不怪妹妹惊讶，本宫查到时与你一样反应。”沈妃语气得意，拿起旁边茶盏抚了抚茶叶，喝了一口慢条斯理道：“她心思缜密，平日里做得一副活菩萨样子，实则是佛口蛇心，把你我玩弄于股掌之中。”

闻言虞昭心中直呼自己大意，要知这深宫中，人人都是厉害的老妖精。冯妃是道行最深的那位，儿子犯了错还能稳住地位多年，自然不会是简单之人。不过沈妃也不可轻信，待她把查出的线索告知后，只告诉她时候未到，不要走漏风声。暗自派卓姚去调查这些线索是否是真。

确认无误后，虞昭也未有何指示该干什么。一个人敲着棋子玩着，盘上白子处于弱势，黑子气势张扬仿佛即将取胜。不料一子落下，形势瞬间逆转，虞昭懒得收，一手轻挥将黑色棋子抹净。