正旦节过后，师生渐渐回院，书院里又开始有了人气。

这日下午，院长叫刘木做了晚饭后，跟他一起去参加知府的寿宴。

两人下了山，山脚下一辆马车等在那里，一车双马，红色车身，搭着毡顶。

半个时辰后，刘木跟在院长身后进了知府宅院，迎客仆人大声唱曰：“兴州大儒吴观止院长到。”

吴院长大袖飘飘，甩来甩去，甚有气度，和那夜痛哭的模样大相径庭。院长被迎进大厅，刘木只能坐在院里，座位旁都配了火炉，倒是不冷。同桌都不认识，刘木只是吃。

正吃喝间，忽见周围巡视的一人煞是眼熟，定睛看去却是沙头镇一起讨过饭的包正。他现在身着捕快服饰，显是知府唤来协助的，不知道什么时候来了会龙城。

包正很是警觉，感到有人注视，就回看过来，见到刘木不由一愣。

刘木也不躲闪，这一天他早有准备，沙头镇离会龙不过几天路程，碰到是正常的事。他放下筷子，走上前去，抱拳道：“老包，是你啊。”

包正有点迟疑，回了一礼。

刘木说：“那天庙里起火，一人进庙抓了我出去，把我扔到了草丛里，后来我听到你们从旁边过去，却是伤重不能言。后来吴院长从附近经过，听到我的呻吟声，把我救了回来。现在我在观止书院做厨子。”这是和院长商量好的说辞，刘木本来还担心重伤痊愈不好解释，院长说在那些凡夫俗子心里，他这个大儒也是一个神异之人呢，起死回生那也寻常，当时的神情很是得意。

包正眉头展开，好像不再怀疑，恭贺他大难不死必有后福。包正因为在那次设伏八大寇的过程中击杀阴老五，得了嘉奖，调到了会龙城当捕快。他拍着刘木的肩说，“想不到咱俩又到一起了，可惜了他们几个。”

两人唏嘘了一会，包正想到一事，道：“那日把你从火里抓出来的是外号“灰飞烟灭”的董杰忠，他是个赏金猎人，仗着轻功高，到处追踪被悬赏的盗匪，那次冲进火里是为了拿到阴老五的尸体去领赏，差点抢了我的功劳。”

“无论如何也是救了我一命，有机会我会当面道谢。”

两人寒暄一阵，包正职责所在，继续巡逻去了。坐回桌前，刘木松了口气，最后一个漏洞也补齐了，他感觉前景一片光明，每天练练刀，做做饭，快活人生当如是。

酒过三巡，客厅里演起了歌舞，一片古筝琵琶，轻吟慢提，长袖飞舞，引得院子里的众人探头探脑，却没人敢进去，厅里都是达官贵人，谁敢惹祸。

刘木旁边坐着的一个穿着绸缎的富态商人，听他自己介绍是卖脂粉的。他咳声叹气的道：“哎，听说栖凤楼里排名前三的清倌人都来了，可惜咱们却是没有眼福。”

栖凤楼，是会龙城最大的青楼。据说进里面随便吃顿酒，什么也不做，就得花费百两以上。

几段歌罢，厅里传来一阵喝彩。过了一会，十几个女子遮了面纱，袅袅婷婷的走了出来。领头的女子年龄稍大，云鬓斜飞，走在前面，仪态万千。经过刘木那桌，似是无意间瞥了他一眼。

夜深宴散，院长和刘木坐着马车回书院。车里没有灯，月光透过车窗，照得院长的脸忽明忽暗。两人到了山脚，下车登山，马车自去了。

走到一半，院长突然站住，望着月亮，叹道：“想不到，想不到，原来是这样。怪不得找不到。”问他何事，却又不说。